山葵の美味さ・1
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「しっかし妙なモンが好きだねぇ、お前も。駆逐艦で辛い物好き、中でも山葵が好きなんてのはお前くらいじゃないか？親潮」
俺は苦笑いを浮かべながら、カウンターに腰掛ける親潮に語りかける。
「そうでしょうか？美味しいじゃないですか、からし蓮根とか、中華の火鍋とか」
そのラインナップを聞いただけで、親潮の辛い物好きが筋金入りだと理解できる。この娘ガチな奴や。駆逐艦は全般的に、その幼い見た目のせいか、好みがお子様口の連中が多い。甘い物とかハンバーグやカレー、オムライス等々子供が好きそうなメニューを好む奴が大多数なのだ。
「中でも私、山葵が大好きなんです！あの鼻に抜けるツーンとした刺激が堪らないんですよねぇ」
「だとすると、春先の山葵じゃ親潮の口には合わねぇかもな。山葵ってのは寒くなるに連れて辛くなり、暖かくなると辛味が弱くなるからな」
「え、そうなんですか？」
山葵ってのは多年草で、年がら年中収穫可能だから他の野菜のように旬は無い。だが、季節によってその辛味の強さが変化するのだ。山葵が生えるのは沢や渓流等の水辺であり、一年を通して水に接している。その為、気温の下がる冬場に凍り付いたりして枯れないように、辛味成分の元となる成分を蓄え、寒さから身を守る。その結果冬場の山葵は四季を通じて一番辛く、春先の山葵は花を付ける為に一番辛味が抑えられる。……まぁ、辛くなくなる代わりに葉や蕾を『花わさび』として楽しめるという副産物もあるんだが。
「それでも良いです、わさびを使った料理をお願いします」
「あいよ。……んでどうする？飲むか？食うか？」
ウチでは基本、酒か飯かを先に聞く事にしている。両方頼む奴もいるが、大体はどちらか一方だからだ。
「では……先ずはお酒で。でも後からご飯も頼みたいので軽くで」
「了解、ならちょいと珍しい酒をご馳走してやるよ」
俺はそう言いながら、ホット用のタンブラーグラスに焼酎を注ぎ、お湯割りを作る。そして登場するのは鮫皮のおろし板。そう、焼酎のお湯割りにすりおろしたわさびを溶かして飲むのである。そしてわさびをすりおろす時にも、美味くする為のコツがある。
わさびを丸々一本買ってきたら、上の方に付いている茎の根元をむしり取る。綺麗に茎をむしったら、包丁を使って皮をすりおろす所まで削ぎ落とす。そうしたら茎の付いていた方からすりおろす為、そちらに砂糖をチョンと付ける。ちょっとした小技だが、砂糖を小量付けてわさびをすりおろすと、辛味が引き立つのだ。後はひらがなの『の』の字を書くように円を描いてすりおろせば美味しいおろしわさびの出来上がりだ。こいつを焼酎のお湯割りに適量溶いて……と。
「ほらよ、『わさび酒』だ。結構鼻に来るから気を付けろよ？」
見た目は鮮やかなわさ
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