Side Story
少女怪盗と仮面の神父 44
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で気を抜かないでちょうだい！」
女性の声が、気安い口調で忠告を飛ばす。
突然聴こえた声音と、その不躾な物言いに驚いた一同が発声源を探り。
全員の視線が神父に固定されたと認識した途端。
河岸の空気が凍り付いた。
アーレストが。
王族を相手に。
女としか思えない声で。
砕けすぎた口調を使っている。
不敬罪？
え、でも王子の乳兄弟で、聖職者だし。
ベルヘンス卿の例もあるから不問？
そもそも、声が別人?
などと静かに混乱する騎士達を「気にすんなー」の一声で抑えた王子は、顔だけをアーレストに向けて、にんまり笑う。
「心配してくれてありがとう。お前も気を付けて帰れよアーレスト。んで、事後処理をしてる間に、バカ娘に対する感想を聴かせろ。お前に良い影響を与えてくれる人間は稀有だからな。楽しみにしてるぞ」
「余計なお世話だって言ってるでしょ?? ソレスタのバカッ！」
「「「「??????」」」」
吐き捨てるように罵倒した??
聖職者が、王族を??
しかも、呼び捨て??
いくらなんでも、呼び捨ては完全に懲罰の対象だろう??
と、剣を構え直そうとする騎士達に背を向けて。
アーレストはさっさと河岸を離脱してしまった。
マーシャルを抱えたメイス第二騎士団団長も、慌ててその後ろに続く。
「今のはアーレストに与えていた課題だ。私が自分を俺と言っている間は、私を王族扱いせず、ごく親しい身内として接するようにってな。私が権力を行使して無理矢理言わせてるんだから、当然不敬罪には当たらない。全員、控えろ」
「「「「は……っ！」」」」
切っ先を泳がせていた騎士達が、一斉に背筋を伸ばして踵を揃え、剣身を上にした握り部分を胸元へ引き寄せ、反対側の腕を腰に当てる。
ここに至る経緯や、王子とベルヘンス卿とアーレストの関係など、質問は山ほどあるが、騎士達には自分から王族に声をかける権利が無い。
尽きない疑問に内心はもやもやしながらも、命じられた通りに控えると。
不意に、エルーラン王子が足先をハウィスへ向けた。
「ハウィス」
「はっ」
「私を恨むか？」
「…………」
「私は、お前に汚い仕事を押し付けただけでなく、お前が慈しみ育ててきたミートリッテを横から奪っていく。厳密に言えば私が奪うわけではないが。私も、こちら側に引き込める機会があるなら、なんらかの形でそうしたいと最初から思っていた。私もあいつも、アルスエルナの為に使えるものなら、なんであっても使う主義だからな。アリア信仰か、アルスエルナの政界か。どちらにしても、長い間一般民ではいられなかっただろう。権力者の都合でお前達母子を振り回す私が、憎いか？」
「
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