第４話＜解放感っぽい＞
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「海の上ばかりっぽい」
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マイ「艦これ」「みほ２ん」
：第４話＜解放感っぽい＞（改２）
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後部座席に私と並んで座っている夕立は、さっきからから軍用車の外に、その長い金髪をなびかせている。このご時勢、こんな地方の町に金髪の少女なんか居ないから、その分、彼女は異様に目立つ。
時おり通り過ぎる通行人も金髪を棚引かせる夕立に気付いて目を丸くする。そりゃそうだ。軍用車から金髪ガールが顔を出しているんだから。
「ぽいぽい、楽しみっぽい」
人目を、はばかることなくリズミカルに鼻歌交じりの夕立。
「何だか嬉しそうだな」
「ぽい？」
この語尾には、いちいち脱力しそうになるが……彼女のニコニコしている姿を見ると髪の毛が目立つくらいは、まあ大目に見てやろうかと思うのだ。
しかし、こっちは久しぶりの実家訪問で緊張しているのに、こいつは、のん気で羨ましいな。
そんな私の気持ちを察したのか夕立は片手で金髪を押さえながら呟くように言った。
「私、毎日、訓練と作戦で海の上ばかりっぽいんだ……だから、たまには陸地も良いっぽい」
本当に嬉しそうな笑顔……そうか。それが彼女たちの現実か。
「そうだよな」
私も同意した。
艦娘にだって感情がある。同じような訓練を繰り返すばかりの日々が延々と続けば夕立だって嫌というか、その代わり映えの無い景色には飽きるだろう。
人には帰る家があり故郷もある。そこに様々な思い出を宿すことが出来る。だが艦娘はどうだ？ 工廠や工場だけでは、彼女たちにとって決して故郷足り得ないのだ。
彼女たちに、たまの休日があっても自分が戻る場所は結局、鎮守府しかない。そこでいつ果てるとも知らずに年中、戦いに明け暮れるのだ。
だから今回のように公的な大義名分でもなければ陸に上がっていつもと違う景色を眺める時間もない。
私はふと着任時の視察で外出した際に、港を興味深く眺めていた寛代の姿を思い出した。考えてみれば同年代の少女なら多少は出かけて遊んだりする年頃だろう。
だが、それを犠牲にして、ひたすら戦うのが艦娘なのだ。
艦娘って何だ？ そもそも敵って何だ？ 分からない事だらけだ。
この長い戦争の意味など誰も分からない。だが彼女たち艦娘にとっての、この戦争の意義は、いったい何だ？ 私は急に考えてしまった。
軍用車は順調に走って県道から旧市街地へと入った。道路は急に狭くなり碁盤の目のようにゴミゴミしてくる。
「……」
寛代は助手席で黙って道を指差している。
「……」
日向は、それを見な
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