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SAO−銀ノ月−
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ーンも飛んでいて、どうやらユイの予想は当たっているらしい。

「まだボス戦には時間があるね」

「なら、ショッピングモールの中を探しましょう!」

「……ああ。見つけたら、すぐに連絡をくれ」

 可能性は低かったが、もしかしたらエイジも既にこのショッピングモールに来ているかも知れない。シリカの発案から、ひとまず二手に別れてショッピングモール内の散策をすることとなった。

「…………」

 注意深くモール内を見渡してはみるものの、もちろん、そう簡単に見つかることはなく。ただ《オーグマー》を通して見ることが出来たのは、すっかり日常的になったARだけだった。本や端末から実際に飛びだす動物を見て喜ぶ子供など、今でこそなければ和む光景だったが、ただ苛立ちを加速させるのみだった。

「ショウキさん……」

「……悪い」

 どこかたしなめるような口調のルクスに、自分がどんな状態が自覚して髪を掻く。ただ自覚したところでどうなる訳でもなく、そのまま歩きながらルクスに語りだした。

「分かってるんだ。慌てて、苛立って、そんなことしても何にもならないって……だけどな」

「……うん」

 こちらの脈絡もない台詞に対して、ルクスはただ黙って頷いてくれていた。その心遣いに感謝しながら、ひとまずはこの答えのでない問いは心の隅に追いやっていく。

「そ、そういえば、ショウキさん。リズへのプレゼントは決まったんですか?」

「え? ああ……」

 さらにこちらを気遣ってくれているように、ルクスは話題を変えてプレゼントの件に聞いてくる。アスナにしか話していないはずだったが、いつだかクラインに言われたように、どうやらリズ当人以外にはバレバレらしい――と、今更ながらに観念する。

「まだ考え中だよ」

「この件が終わったら、盛大にお祝いしてあげてくださいね」

「終わったら、な……」

 この件を終わらせられたとしても、リズの記憶が蘇らないようなら――という弱気な気持ちを脳内で振り払う。どうにかこちらを元気づけようとしてくれているルクスに、内心で感謝しながら気を引き締めた。

「ここで終わりですか?」

「みたいだな。向こうは……」

 しかしてエイジも手がかりも見つかることはなく、モール内で俺たちが探す担当になっている箇所は終わってしまう。他の場所を探している二人にも、《オーグマー》を通して連絡を取ってみるものの、どうやらあちらもエイジを見つけることは出来なかったようだ。

「仕方ない、合流するか」

「はい」

 元々いるかどうかも分からない、ボス戦が始まるまでの暇つぶしのようなものだ。多少は残念に思いながらも、ダメで元々だときびすを返す。アスナと《オーグマー》で連絡を取りながら、ひとまずは
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