第5話「汝に幸あれ」
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健は袋小路を形成する塀に背を預け、『そいつ』が来るのを待っていた。足音や気配は覚えている。近づけばすぐわかる。それゆえの自然体。リラックスした体勢。
だがそれは、事情を知らない人間から見れば、相手を馬鹿にしているのか、あるいは余裕を持ちすぎているようにも見える。
「……なんですか、その態度は」
『彼』は不機嫌そうに、そう問う。俺を愚弄するつもりなのか、と。敵意を持っている存在からすれば、健の姿勢は明らかな挑発と受け取ることもできるからだ。
だが、健にはもちろんそんな意図はない。脱力したような姿勢をとっているのは、そうする方が過ごしやすいからだし、何より彼の側からすれば、旧知の間柄である人物との再会は、できるだけ自然体で切り出したかった。
「久しぶりだね、祐介君。また会えて嬉しいよ」
「俺は全く嬉しくありません。……できれば??もう二度と会いたくはなかった」
健が身を潜めていた裏路地に姿を現したのは、一人の青年だった。暗い茶色の髪をした、テーラージャケットを羽織った男。背が高い。首からは、リングネックレスをかけている。
健とはまた違ったベクトルで女性受けのしそうな端正な顔立ちを、今は憎悪と嫌悪に歪めて、彼は言う。どうして俺を呼んだのか、と。健は笑う。君の顔が見たくなっただけさ、と。祐介、と呼ばれた茶髪の青年は、はっ、と嘲笑って、その言葉、女性に言われたかったかな、と呟いた。
しかし直後、真剣な表情に戻ると、青年??黒木祐介は、健に向かってこう問うた。
「??それで？ 聞きたい事、っていうのは、なんですか？」
バレてた？ とは聞かない。そもそも彼に自分の目的が筒抜けなことなどお見通しだ。それくらいには互いのことをよく知っているし、相手が考えそうな行動に対する予測も建てられる。
だから健も、最初からその話題であったかのように、答えるだけ。
「単純なことだよ。君たち??なんで、絵里さんのことを追ってるの？」
顔には、笑顔を張り付けたまま。しかし、声はある種極寒の冷たさを孕んで。
道化師だ。詐欺師だ。分かる者ならそう分かる。分からぬものなら騙される。健の話術。幻惑するようなそれは、今までも、多くの人間から有益な情報を得てきた。
だが。
「それを教えることは、僕にはできませんね」
「あらま」
祐介は笑う。知っているからだ。健と会話してはならないと。彼から情報を抜き出されないためには、彼と会話をするということ自体を避ける必要があると。誰よりも知っているのはこの男だ。健が祐介の手の内を知り尽くしているように、祐介もまた、健の手の内を知り尽くしているのだ。
互い互いが、ある種の天敵のようなモノ。それが、この二人の関係性。
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