第一章 天下統一編
第十六話 決裂
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「使者殿、着きました」
清水吉久の声が聞こえると俺の視覚を奪っていた目隠しの布が外された。俺の視覚に入ったのは具足を身を包む、十三人の侍、北条家臣達がいた。俺の左右に六人。そして、俺の視線の先、一段高い場所、上座に一人が座っていた。上座に座る侍の歳は四十代に見えた。彼は俺を黙って凝視していた。この場所に居る北条家臣達の中で彼が一番身分が高いに違いない。
韮山城主、北条氏規か？
「お座りください」
立ち尽くす俺に清水吉久が声をかけ座るように促してきた。俺は彼に勧められるまま、その場に腰をかけつつ周囲を見回した。俺の視界に入った光景は殺風景な板敷の広間だった。小さい格子窓から外界の光が入ってきていたが外の景色ははっきり見えない。
俺が座ると北条家臣達の視線を感じた。彼らは殺気だった視線を俺に送ってくる。二日間、互いに殺し合いをした間柄だ。敵の使者である俺に憎しみを抱くことは当然だ。
孤立無援の状態とは今の俺の状態だな。
俺が秀吉と命の駆け引きをする前だったなら、殺伐とした重々しい場の空気に飲まれ心を動揺させまともな精神状態ではいられなかっただろう。
今回の交渉次第では俺は死ぬかもしれない。だが、今の俺は不思議と落ち着いていた。
俺だって死にことは恐ろしい。だが、前線で戦う俺の家臣達はもっと恐ろしいはずだ。家臣達が俺についてきてくれる。その想いに報いようと思うと勇気が湧いてくる。
俺は上座に座る男に向き直ると佇まいを正し床を手に置き頭を下げた。
「私は、豊臣家家臣、小出従五位下相模守俊定、と申します。城主、北条美濃守、殿にお会いしたくまかり越しました。あなたが美濃守殿にございますか？」
俺は敢えて自らの位と官職を名乗った。俺が「相模守」を正式に受領していることを相手に伝えるためだ。秀吉から与えられた「相模守」は北条家臣達にすれば徴発にしか思えないだろう。だから、俺は「相模守」は自称で名乗っている訳でないことを伝えたかった。冷静な人間なら俺の言葉で察することができるだろう。
俺の気持ちとは裏腹に広間にいる北条家臣達の表情が変わった。彼らは一斉に表情を真っ赤にし血走った眼で俺を睨んでいた。
「控えよ！」
上座の男は凜とした物言いで北条家臣達を手で制止した。男の顔は他の北条家臣達と違い冷静だった。涼しい表情で俺のことを見ていた。
俺は上座にする男が北条氏規と直観した。
「相模守殿、お初にお目にかかります。いかにも、私が北条美濃守氏規です」
北条家臣達を制止した上座に座る男は落ち着いた様子で俺に名乗った。
「美濃守殿、お会いできてうれしく思います」
「こちらこそ。相模守殿、貴殿は私に会い話がしたいと聞きました。それに相違はありませんな」
北条氏規は俺に確認す
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