第一章 天下統一編
第十六話 決裂
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いいるように俺の五七の桐紋を観察していたが俺の顔に視線を戻した。北条家臣達も俺の陣羽織を凝視していた。
「相模守殿は関白殿下からご信頼を得ていらっしゃるようだ」
北条氏規は俺に感心している様子だったが、直ぐに「失礼した」と謝罪してきた。彼の先程の言葉の最初には「そのお歳で」が省略されていたのだろう。そう思うのが当然だ。自分達を馬鹿にしていると感じない北条氏規の器量に驚く。そんな者なら韮山城を任せないだろうな。感情に任せて動くようじゃ韮山城を守りきれない。韮山城が落ちれば北条方の心を砕くのに十分な効果がある。韮山城は北条家勃興の象徴といえる城なのだからな。
「気にしておりません」
俺は笑顔で返す。
「相模守殿、一つお願いしてもよろしいでしょうか？」
北条氏規は俺に頼み事をしたいと言ってきた。俺は予想外のことに頼み事があると言って来た。俺は驚くも彼の話を聞くことにした。
「私も豊臣家の家臣。豊臣家に迷惑をかけること無く、私の一存で決めることができることであれば承りましょう」
俺の言葉に北条氏規は口元を引き締めるが口を開いた。彼は俺に面倒なことを頼むつもりだったのだろう。予防線をしいておいて正解だった。
「北条家は関白殿下へ叛意はございません。私は今でも互いの考えによる行き違いでこのような不幸な結果になったと考えています。戦端を交え互いに引けぬ立場であること重々承知しております。その上でお頼みしたい」
北条氏規は言葉を切り、上座から俺に頭を下げた。北条家臣達は驚くが全員黙ったまま様子を窺った。
「相模守殿、関白殿下にお取次ぎを願えませんでしょうか？」
北条氏規は俺の顔を真摯な目で見ていた。
俺の答えは決まっている。この頼みに応えることはできない。既に北条家を滅ぼすことは規定路線となっている。今更、俺の一存で状況が変わることはない。北条氏規もそのことは理解しているはずだ。それでも俺に頼む理由は戦を長引かせる時間稼ぎだろう。俺が秀吉に連絡を取れば少なくとも数日は休戦状態になる。
「美濃守殿、私は貴方が豊臣家と北条家の融和のため並々ならない尽力されたことを関白殿下より伝え聞いています。できることなら力をお貸ししたい。ですが互いに干戈を交えた以上、当家と北条家は戦にて答えを出す以外にありません。美濃守殿が降伏されるならば、関白殿下は美濃守殿を特別に一諸侯として待遇してくださることでしょう」
俺は北条氏規に秀吉が彼を気に入っていることをそれとなく伝えた。そして、彼を北条家臣としてでは無く、一大名として遇する用意があることも伝えた。
俺の物言いが気に入らなかったのか北条家臣達が俺を言葉でなじりだした。だが、俺は彼らに抗弁すること無く、ただ黙って北条氏規のことを見ていた。俺
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