第三章
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これだというものが出た時にだ、ヘルシングはセーゲルに言った。
「このナメクジならだ」
「食べてもですね」
「美味い筈だ」
「エスカルゴとほぼ同じ身体、そして遺伝子の構造ですからね」
「調理すればな」
「エスカルゴと同じ味になりますね」
「そうなる」
まさにとだ、ヘルシングは言葉で太鼓判を押して答えた。
「では早速調理をしてみよう」
「そうしますか」
「調味料を用意しよう」
ヘルシングは意気揚々として言った。
「これでも独身時代が長くてね」
「そういえば教授結婚は三十五歳でしたね」
「それまでは交際相手はいてもだ」
「お一人だったから」
「家で一人で料理をしていた」
そして食べていたというのだ。
「だからそれなりの自信はある」
「そうですか、私はもう学生時代に結婚して」
「それからはか」
「はい、妻が作ってくれていますので」
「羨ましい話だな」
「まあそれは」
「しかしだ、今から私が調理をする」
話を戻してだ、ヘルシングは笑ってこう言った。
「そうする」
「ナメクジ達だけをですね」
「簡単にオリーブオイルで焼くか」
「お塩と胡椒で」
「あっさりといくとしよう」
こうしてだった、ヘルシングは早速調理の用意をした。実際に簡単に塩胡椒で味付けをしてオリーブオイルで炒めて食べるつもりだった。シンプルだが堅実な味になる。これはエスカルゴの場合である。
調理の流れは順調だった、だが。
ナメクジ達に塩胡椒をかけて下ごしらえをしてからだ、ヘルシングはフライパンを熱してオリーブオイルをその上に垂らしたところでだ、調理を見守っていたセガールが言った。
「教授、待って下さい」
「どうしたんだい？」
「ナメクジ達が」
肝心の彼等がというのだ。
「縮んでいます」
「まさか」
「はい、さっき塩をかけましたね」
「ああ」
自分がやったことなのではっきりと答えることが出来た。
「下ごしらえでな」
「そのせいで」
「ナメクジ達がか」
「縮んでいっています」
「確かにな」
実際に見ればそうなっていた、ナメクジ達が縮んでいっている。塩をかけたからであることは明らかだった。
「塩のせいでか」
「そうなってますね」
「いや、これはな」
「気付かなかったですか」
「ああ、だがな」
「だが？」
「このことは問題だな」
こう言うのだった。
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