番外編：殺人鬼の昔話2 下
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「お前の察する通り、『あれ』は本来……篠ノ之箒を名乗る筈だった。だが、『あれ』は期待どおりに育つことはなく、周囲を下等と認識して無視を決め込む難物と成り果てた」
ぽつりぽつりと、柳韻は語り始めた。長姉に込めた期待と失望を。そして込めていた期待は総て次女に継がせたということ。そして。
「そもそも、『ほうき』とは伯耆国に因んで付けた名前だったのだ。お前も知っておるだろう。日本最古の大業物を産み出した国の名前が伯耆国だ。新たな伝説を打ち立てるような子に育って欲しかったのだ」
そこで柳韻は嘆息する。
「鳶が鷹を生むという言葉があるが、『あれ』はもう鷹の次元を超えた存在だ。謂わば産み落としたのは化性の類。鬼や鵺の様な奴よ」
渇いた口中を潤すべく、柳韻は瓶の酒をラッパ飲みで以って飲み干した。灼熱の奔流が胃を荒らしたが、不思議と熱は体内に広がらなかった。
「だからこそ……『あれ』を常人に戻すべく努めた。だからこそ、与えた名前が『束』であったのだ。戦国期に濫造されたなまくら刀、『束打』にあやかるかたちで、ナ。」
ひぃっく。と大きなしゃっくりを一つ零した柳韻は、再び酒瓶を煽った。既に中身は尽きていたが、柳韻にとっては最早どうでも良かった。
「『あれ』が何を考え、何をなそうとしているかについて、今更知ろうとは思わん。ただ、『あれ』が凡愚と罵る者達にまかり通る理を識らねば、決して世の中は渡れないということを知って欲しかったのだ」
柳韻はここで大きく息を吐くと、机に広げられた写真に目をやる。蔵の蟲や鼠に所々を食い荒らされ、それらの糞と小便によって色褪せたそれは、家族写真だった。まだ妻共々若く、子を育てるという行為に不安以上の希望を抱いて輝いていた時代の残滓が目に痛かった。
「それでは、此処で御暇しましょう」
黙して聴き入っていたラシャは、柳韻ほどではないにしろ、それなりに呑んでいたにも関わらず、しっかりとした足取りで立ち上がった。唐突の態度の豹変に、柳韻も慌てて立ち上がる。
「ま、待ちなさい！いきなりやって来たのはこの事を訊くために……」
しかし、加齢に加えて酒の酔いが回った脚に充分な力は入らず、無様にバランスを崩して膝を折る体勢になってしまった。
それがいけなかった。
「いいえ、もう一つやり残したことがあります」
その時、柳韻の世界が極彩色に包まれた。同時に下肢全体に形容しがたい鈍痛が寝小便のように広がる。消えたラシャよりも、不快なまでに訴えてくる鈍痛よりも、眼前の悪趣味な風景に柳韻は一瞬困惑した。
すぐに柳韻は気付いた。眼前の風景はテーブルクロスの模様。今、自分は机の上に突っ伏しているのだ。
その瞬間、背中に「ひやり」とするものを感じた。剣一筋に生きて来た
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