襲撃
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走れ、走れ、走れ。脳から放たれる命令が足に伝達していき、とにかく限界を超えろと言わんばかりに走りだす。背後を振り向きたいところだったが、振り向くという隙を見せた瞬間、俺の身体はこの世界から消えていることだろう。
夜、代々木公園にて。今日もクラインからの誘いで《オーディナル・スケール》に参加した俺は、とにかく公園内を走り回ることとなっていた。背後からは圧倒的な存在感と攻撃音が鳴っており、今すぐにでも何者かに襲われそうな予感を漂わせていたが、それでも背後を振り向くことは叶わなかった。
「っそ……！」
今日のオーディナル・スケールのボスは、旧SAO第十一層の《ザ・ストーム・グリフィン》。先日戦った《フスクス・ザ・ヴェイカントコロッサス》が第五層のボスだと考えると、ずいぶん飛ばしているように感じられるが、他の場所にも同時多発的にボス戦が開始していることの証左だった。
ただしボス戦が違う場所でも始まっているということは、一つの場所に来れる人数が少なくなるということで。代々木公園の空中を自在に飛び回るボスを相手に、普段より参加しているプレイヤーが少なかったという事情もあるにせよ、俺たちプレイヤーはなす術もなかった。
それでも黙ってやられるわけにもいかず、空中からの突進攻撃に交差するように日本刀《銀ノ月》の一撃を加えることに成功する。くちばしが脇腹をかすめただけでＨＰゲージの大多数を奪っていったものの、代償に《ザ・ストーム・グリフィン》の片目を潰したのだ。
だがその目を潰すダメージによって、ボスのヘイトは大きくこちらに向けられたとともに、翼からの雷撃という攻撃が追加された。空からの雷撃に襲われる俺を見て、すっかり指揮官となったアスナから指示が出された。
そのまま囮になれ、と。
「っ！」
そうしてアスナの指示に従って、ユナの歌声をBGMに夜の代々木公園を走り抜ける。足下に放たれた雷撃に舌打ちしながら、聞いていた合流ポイントはまだかと、心中で何度目か分からない毒を吐く。片目が潰されているために距離感が分からないのか、《ザ・ストーム・グリフィン》の攻撃が届くことは少なかったが、それでも当たれば致命傷は免れない。
「ショウキくん！ こっち！」
そして最後の曲がり角を疾走すると、アスナの声と準備万端で待機しているプレイヤーたちが見て取れた。予測射撃のように向こう側に放たれた雷撃を、急停止してしゃがみこむことで、《ザ・ストーム・グリフィン》の体当たりごと避けてみせた。
「撃って！」
「よっしゃあ！」
それでもまだこちらを狙っているのか、《ザ・ストーム・グリフィン》は急停止した俺を見据え、翼をはためかせてその場で反転する。ただしその隙をアスナが見逃すことはなく、ガンナーたちの一斉射撃
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