襲撃
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て。
「どうしたの?」
「いや……向こうに1人、プレイヤーが」
「プレイヤー?」
公園の奥に向かっていく、白いフードを被ったプレイヤー――体格から判断するに、ちょうど自分たちと似たような年齢の少女だろうか。目深に被って顔を判別することは出来ず、ボス戦でもあのような外見をしたプレイヤーは見なかったが、それ故に目を引かれていった。
「どこにもいないけど……?」
「え?」
にもかかわらず、その純白の少女の姿をどこにも捉えることは出来なかった。公園の奥に向かって行ったと言えども、すぐさま見失うような見通しの悪さではなく、隠れるような場所も意味もない。
「消えた……?」
「やっ、やめてよショウキくん! そういうこと言うなら、私1人で帰るからね!」
「あ……悪い悪い! そういえばプレゼントの件、どうなった?」
事実がありのままに口の中から飛び出したが、幽霊だとかそういった話が逃げだすほど嫌いなアスナが、歩くスピードを速めてすぐさま公園から出て行った。やぶ蛇を踏んでしまった、とアスナを追いかけながら、とりあえず話題を変えていく。
もちろんその話題は、俺たちがこうして《オーディナル・スケール》に参加している理由である、プレゼントとそのポイントについてだ。
「……おかげで、プレゼントする物は決まりました。ポイントももう少し」
「そうか……俺も早く何をプレゼントするか決めないと、だな」
どことなくジト目でこちらを睨みつけてくるアスナと、なんとか歩幅を合わせることに成功すると。《オーグマー》によって拡張された視界に、アスナに勧めたバイク用のグローブが表示される。キリトが年末に古いグローブを処分していて、それから素手でバイクを運転しているのを見て、ふと思いついたものだったが。
「指輪じゃないの?」
「ゆっ……それはポイントじゃ買えないだろ」
「うーん……そういえば、しののんからリズの話を聞いたんだけど」
「リズの話?」
アスナも《オーグマー》でポイントで入手出来る物品を確認しているのだろう、こちらから見れば何もない中空で指をタップさせていて。こちらが指輪の件で動揺しながらも、同じような動作をしていると、アスナがそんなことを呟いた。
「うん。リズが昨日、アインクラッドを一層からグルグル回ってたって」
「アインクラッドを?」
確かに先日、リズは用事があると店を出て行っていたが。その用事とは、今更、浮遊城を見て回ることだったのだろうか。そうなれば、先日のリズは浮遊城を見て回った後、あのSAO事件全集を工房で読みふけっていたことになる。
「ポイントも大事だけどさ、一回、リズとちゃんと話した方がいいんじゃない?」
「そうさせてもら
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