6部分：第一話 小次郎出陣その六
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第一話 小次郎出陣その六
彼は木の上に隠れそこから一部始終を見ていたのであった。あの三人組と同じ超長ランを着ており引き締まった顔に鋭い目をしている。黒い髪は獅子の鬣を思わせるものであり胸には十字架がある。そしてその手には紫の布に包まれた異様に長い何かがあった。
「あれが風魔か」
彼は小次郎がまた姿を消して部屋に戻るのを見届けると自らも姿を消した。後には何も残ってはいなかった。幻の様に消え去っていた。
誠士館。白凰学園の宿敵であり今では影で関東一円の学校全てを支配下に収めようとしている学園である白凰が現代風の建物であるのに対してこの学園は大正のそれを思わせる造りを見せている。神殿の様な円柱と入り口が厳かな印象を与える。その誠士館の奥にその女はいた。
長い髪を伸ばし険のある顔をしている。人形を思わせるその顔立ちは整っていると言っていいがそれでもその険が強烈な印象を与えさせている。濃紺のセーラー服のスカートの丈は長く踝まで包み込んでいる。彼女は暗く赤い光が差し込め暗い赤と青に彩られた部屋の中に設けられた数段の階段の上に立っていた。その後ろには木の机と椅子、チェスのボードと駒がある。壁にあるのは巨大な般若の面であった。
彼女の名を夜叉姫という。上杉家の末娘であり夜叉一族の棟梁でもある。その彼女が今自室において報告を受けていたのであった。
「木刀を全て叩き折られたというのか」
「はい」
あの三人であった。彼等は階段の下に片膝をつき報告していた。頭は上げない。
「何が何かわからないまま」
「馬鹿な、そんなことがある筈がない」
夜叉姫は彼等の報告をまずは否定した。
「木刀をそう簡単に折るなどと」
「いえ」
しかしここで。先程小次郎を見ていたあの男が夜叉姫の前に出て来た。彼もまた部屋にいたのだ。
「夜叉姫、私もその男のことは見ていました」
「武蔵」
彼こそが飛鳥武蔵であった。その傭兵の。やはり彼は夜叉一族に雇われていたのである。その彼が夜叉姫の前にすっと出て来たのであった。
「あれは。風魔です」
「風魔！？」
その名を聞いた夜叉姫の顔が一変した。一気に強張ったものになる。その顔が赤と青の世界に彩られ映し出されていた。
「風魔が。白凰に入ったというのか」
「何っ、風魔が」
「まさか」
三人もそれを聞いて思わず顔を上げた。彼等も風魔のことは知っているようである。
「そのまさかだ。あれは明らかに風魔だ」
「そうか、風魔だったか」
「道理で」
彼等はそれを聞いて納得するのだった。それまでどうしても納得できなかったがそれがこれで変わったのだった。
「あれだけの術を使えるのは」
「奴等しかいない」
「それで夜叉姫」
武蔵がまた夜叉姫に声をかけてきた。
「風魔が出て来たならば躊躇してはな
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