144部分：第十三話 暖かい風その三
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第十三話 暖かい風その三
「その目だよ、その目で何をするんだよ！」
「また何か壊すのか！？それとも俺達を殺すっていうのかよ！」
「それは・・・・・・」
「だからこっち見るなよ！」
「化け物！消えちまえ！」
ここでバケツから水をかけられる。水は冷たかった。だがそれ以上に。心が冷たかった。こうしたことが一度や二度ではなかったのである。
「飛鳥武蔵よ」
夜叉姫だった。彼女が武蔵に微笑みつつ語り掛けてきていた。
「私は貴方のその力を高く買っています」
「高くですか」
「そうです」
こう武蔵に語るのだった。
「貴方のその化け物の様な力を。買いましょう」
「有り難き御言葉」
「飛鳥武蔵か」
壬生もいた。彼もまた武蔵に顔を向けて微笑んでいた。
「話は聞いている」
「そうか」
「普通の世界でも生きられず忍の血筋でもない。そしてその剣の腕は比類なきものだとな」
「少なくとも腕には自信がある」
静かにこう述べたのだった。
「それ以外の。力もな」
「私は壬生攻介」
己の名も告げる壬生だった。
「この世で最も鋭い剣を持つ者だ」
「この武蔵よりも上だというのか」
「ふっ、面白い」
武蔵の今の言葉に不敵に笑ってみせた。
「御前とは心を割って話せそうだな」
「そうか」
「どちらにしろこれから御前の力使わせてもらう」
既にこのことは決まっているのだった。
「わが夜叉の為にな」
「わかった」
二人は頷き合いこの場は終わった。この日から夜叉での彼の戦いがはじまったのだ。
多くの戦いを経てきた。その時ある噂も聞いた。
「伊達総司か」
「名前は聞いたことがあるな」
「ああ」
壬生に対して答える。
「確か傭兵だったな。特別な力を持つという」
「貴様と同じか？」
「かも知れんな」
自分でもそうではないかと思っている部分が確かにあるのだった。
「噂に聞く強さだとな」
「特別な剣も持っているらしい」
「剣？」
「そうだ。しかしその剣を見た者はいないという」
伊達総司については多くの謎があるということであった。
「何故ならあの男と対峙した者は皆」
「死ぬのだな」
「そうだ。おそらくその強さはこの壬生や八将軍達にも匹敵する。
こうまで言うのであった。
「飛騨の龍王院狂須、そして風魔九忍よりもだ」
「いずれも忍の中でも最強と謳われる者達だな」
「戦ってみたいか？」
探るようにして武蔵に問うてきた。
「その伊達と。どうだ」
「生憎だが俺は契約以外では戦うことはない」
しかし彼はこう答えて動こうという考えは見せなかった。
「生憎だがな」
「そうか」
「残念か？」
「いや、そうだと思っていた」
だが壬生はこのことを当然と見ていたのであった。武蔵の今
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