Side Story
少女怪盗と仮面の神父 43
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があるとしても、本人の永続的な生活能力が疑問視され、やはり後見人になれる権利の取得は認められません。
ハウィスさんが貴女の後見人となる為には、彼女自身の力で、揺るぎない足場を構築する必要があった。
そして、手っ取り早く周囲を納得させる身分を確立する為には、彼女にも強力な後ろ楯が必要でした。
「お察しいただけますか？」
「ハウィス達は、義賊としての行為がバレたせいで一時的に権力を失った、とかじゃなくて、そもそも貴族の生まれじゃなかった……？ 貴族じゃないどころか身分証明が無いって、それは！」
「そう。ブルーローズの構成員は全員、終戦後にハウィスさんの下へ集った戦災孤児だったんです」
それを知った当時の殿下は、殿下が継承したばかりのリアメルティ領へとブルーローズを丸ごと隠し、女性二人の保護と引き換えに、男性構成員達をバーデルに拠点を置く西大陸方面の軍属騎士偵察部隊として叙任しました。
「ハウィスさんとマーシャルさんが喧嘩別れをしたのは、マーシャルさんが偵察部隊に付いて行くと言って聞かなかったからだそうです」
「戦災……孤児……」
王子は、手札を回収して匿っていたのではなく。
身寄りがない犯罪者達を匿い、手札にしていた。
あまりの衝撃に言葉を失い、ただただ茫然とハウィスへ目を向ける。
彼女は、アルフィンがしがみついたままの腕を中途半端に下ろし。
唇を真一文字に引き結んで、うつむいていた。
その肩が少しだけ震えてる。
「ハウィス……」
いろんな居住地を、一緒に見て回った。
一人で『観光』へ行きたいと我がままを言い出した時にも、ミートリッテ専用の特別身分証明を「失くさないでね」と笑いながら手渡ししてくれて。
（……あの身分証明は、ハウィスが身も心も削って用意してくれてたんだ。それを私は、ハウィスの傷を抉る為に使ってた。私は……どこまで??）
自分に対する憤りで目頭が熱くなり、思わず唇に歯を立てた瞬間。
「思うところは多々あるでしょう。しかし、この話で重要な点は戦災孤児のハウィスさんが七年間、軍属騎士を務めた結果、殿下からリアメルティ領を継承した事実です。貴女がいかに短慮であったか、ではありません」
「っ！」
落ち着いたアーレストの声が、ミートリッテの頭に冷静さを呼び戻した。
「……はい」
今は、自分が何の為に、何をしなければいけないのかを考える時。
反省するなら、一連の問題に片を付けた後だ。
「大丈夫です。続きを聴かせてください」
右手に持った短剣の柄を握り直し、アーレス
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