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鬼若子
第五章
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「そして鬼若子があそこまで暴れておる。ではじゃ」
「我等もですな」
「今こそ」
「そうじゃ。法螺貝を鳴らすのじゃ」
 進撃の合図のだ。それをだというのだ。
「よいな。全軍で攻めよ」
「ですな。それでは」
「今こそ」
 こうしてだ。元親に続く形でだった。
 長宗我部の軍勢は敵の攻撃を仕掛け一気に打ち破った。その勢いに乗り。
 長宗我部家は大きく領土を広げた。全ては元親の武勲だった。
 だが国親はこの戦の後で病に倒れてしまった。その床の中でこう言うのだった。
「わしは間も無く死ぬが」
「それでもですか」
「そう仰るのですな」
「うむ、憂いはない」
 満足している顔でだ。枕元に集る家臣達に告げる。
「あ奴がおるからな」
「若殿がですな」
「あの方がおられるからこそ」
「何の心配もないわ」
 こう言うのだった。
「鬼がおるからのう」
「ですな。まさに鬼若子ですな」
「あそこまで見事とは思いませんでした」
「いや、何もできぬと思っていましたが」
「それは大きな間違いでした」
「全くじゃ。しかしじゃ」
 国親はこうも言うのあった。
「このことに気付かなかったのは迂闊じゃったな」
「はい、我等も」
「これは迂闊でした」
 家臣達もこのことは苦い顔で言う。
「まさかあれ程まで働かれるとは」
「思いも寄りませんでした」
「やらせてみなくてはわからぬか」
 国親は天井、何もないそこを見ながら述べた。
「実際にな」
「ですな。何もできぬと思われても」
「実際にやってみなければわからぬものですし」
「若殿もそうであられたのですな」
「やってみればこそ」
「わしは気付かなかったがな」
 国親は今度は親泰のことを思い出した。兄を常に支えている彼のことをだ。
「気付いておる者は気付いておったわ」
「親泰様ですか」
「あの方は」
「うむ。気付いておった」
 彼はだというのだ。
「しかしわしはな」
「それがしもです」
「それがしもまた」
「見ている者は見ているわ」
 今度はこうも言う国親だった。
「迂闊と言う他はないな」
「全くです。己の不明を恥じるばかりです」
「若殿があれ程の方だったとは」
「まことにな。しかしじゃ」
「しかし?」
「しかしといいますと」
「あれならもう何の心配もいらぬ」 
 急に微笑みになってだ。国親は家臣達にこうも言ったのである。
「もう姫若子ではないわ。鬼若子じゃからな」
「ですな。それでは」
「これから長宗我部はあの方により大きくなりますな」
「間違いなくな。後は全てあ奴に任せた」
 国親は何の憂いもなく
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