第6章 『八神はやて』
第51話 ハヤテのごとく！
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「何か分かった？ ユーノくん」
「うーん、それがまったくわからないんだ……けど」
ショートボブにした栗色の髪に、ネコ型の髪飾りをつけた少女が、無限書庫の司書長を務める少年ユーノ・スクライアに尋ねる。
だが、ユーノからの返答は、芳しくなかった。
カリムから依頼を受けた彼女は、真っ先に知己のあるこの少年に調査を依頼したのだ。調査結果を受け難しい顔をしている彼女こそ、時空管理局で提督になったばかりのハヤテ・Y・グレアム一佐である。
「けど？」
「ここからは僕の推測で、突拍子もない話になるけど、それでもいいなら聞く？」
「もちろん、構わへんよ。いまはほんの少しでも情報が欲しいからなあ」
「うん、預言の詩にあったうち「夜空」「雲」「騎士」。この3つのキーワードに関係のありそうなロストロギアを一つだけ見つけたんだ」
「なんや。大手柄やんか」
期待を裏切らず優秀な友人に、感謝する。だが、「まったくわからない」というのはなぜなのか。
疑問符が浮かんでいたのだろう。それを見て取ったユーノが説明を続ける。
突拍子もなさすぎて、まだ推測にすぎないからと、前置きを忘れない。
「落ち着いて聞いて欲しい。『夜天の書』というロストロギアに心当たりはあるかい？」
「いや、初めて聞くかな」
「『夜天の書』は、どうも――『闇の書』の前身らしいんだ」
「なんやて！？」
落ち着くようにと、再度ユーノは促す。その一方で、無理もないと思う。史上最悪と呼ばれたロストロギア『闇の書』と、ハヤテは無関係ではないのだから。
落ち着いた頃を見計らって、詳しい説明を続ける。もともとは『夜天の書』と呼ばれる資料収集用の魔道書だったこと。所有者に改造されることで、いつのころからか破壊をまき散らす『闇の書』に成り果てたこと。
雲と騎士は『雲の騎士』ヴォルケンリッターを指すのであろうと。
「――と、いうわけなんだ」
なるべく簡潔に。感情をこめないように説明をし終える。目の前のハヤテの表情をうかがうと、思ったよりも冷静なようだ。取り乱すのではないかと危惧していたが、杞憂に終わった。
そう思って胸をなでおろそうとして、
「その話……私以外の誰かにした？」
――唐突に、両肩をつかまれた。
かなりの力が入っており、怖いくらい真剣な表情をしたハヤテの顔が、ユーノの目前にあった。
声も、先ほどと打って変わって、詰問するような響きがある。ハヤテの豹変に驚きつつ、話すのは彼女が初めてだと、告げた。
調査もユーノ個人で行っており、他に知るものはいない、とも。
「ふーん。今の話は、秘密にしておいて。対策は私の方でやっておくから。誰にも話さないこと」
「え？まって、ハヤ
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