二章 追いつかない進化 - 飽食の町マーシア -
第23話 失うこと
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日はやや傾いてきた感があるが、日没まではまだまだ時間はある。
マーシアの町の庁舎。
淡色のレンガで出来た、二階建てのこじんまりした建物である。
町自体は魔王軍の占領下でインフラが大幅に整備されたが、庁舎については特に増改築する意味もなかったため、手つかずのまま。他の町のそれに比べると、さほど大きくはない。
その入口から、黒髪を中央で横分けにした車椅子姿の男性――町長と、その車椅子を押す太った若い男性職員が姿を現した。
「では町長、今日もお疲れ様でした」
車椅子を押していた職員はそう言うと、迎えに来ていた黒いローブを着た?せ型の男性と〝押す役〟を交代した。
その痩せ型の男性も、まだ若いと言われる部類に入るだろうと思われた。面長で切れ長の目。やや怜悧な印象を持たれる顔である。
「では行きましょう」
町長がそう言うと、痩せ型の男は特に返事をせず、無言で車椅子を押し始めた。
他の邸宅と同じく淡い土色のレンガ造りの、しかしひときわ大きい町長の自宅。
その、広い裏庭。
芝生などはないが、地面はきれいに均され固められていた。
周囲には、背が低めで乾燥に強い硬葉樹が囲むように植えられており、敷地外との区切りとなっている。
町長は車椅子姿でその裏庭に降りており、植えられた木の先を、じっと見つめていた。
「……報告に来ないな」
そうつぶやく町長に対し、背後で車椅子を押さえている痩せ型の男は、やはり何も答えない。しかし、鋭い表情で同じ方向を見ていた。
「暗殺成功の報告なら、待っていても来ませんよ？」
「……！ 誰だ？」
若い男の声が聞こえ、慌てて首を聞こえてきた方向に動かす町長。
「君たちは……！」
裏庭に入ってきたのは三人。
背の高い赤毛の青年を先頭にし、みすぼらしい恰好をした亜麻色の髪の少年。そして白のタンクトップとカンフーパンツを着用し、長い黒髪を持つ格闘家風の少女。
「本日もお仕事、お疲れ様でございました」
赤毛の青年は、町長から少し距離を取ったところまで来ると、そう言って軽く礼をした。
その右隣に亜麻色の髪の少年、左隣には格闘家風の少女が立ち、横一列に並ぶ。
「ここは私個人の家ですよ。もし御用がありましたら明日庁舎にて――」
「町長、もうすべてわかっていますので演技しなくて大丈夫ですよ」
「……！」
赤毛の青年が後ろに目で合図すると、三人の後ろからさらに、続々と帯剣した男性が現れた。
その数、十二名。そのほとんどが程度の差はあれども肥満体型で、この町の人間であることを示していた。
「自警団に冒険者……」
町長は顔をやや歪ませる。
常に刻まれている眉間の皺が、さらに深
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