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提督はBarにいる。
艦娘とスイーツと提督と・14
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〜加古・ココア〜

 スイーツチケットの抽選は完全に運任せ(まぁ、俺が仕込む事もあるが)。たまには2年連続で引き当てたりする奴もいたりするのだ。

「しかし……本当に良かったのか?リクエストがココアだけってよぉ」

 今回のチケットを持ってきた加古も、去年チケットを引き当てた艦娘の一人だ。去年は餅が食いたいと言われて餅つき機引っ張り出したが、今年は何故かココアのみという妙な注文だった。勿論、たかがココアといえど手は抜いていない。高級なココアパウダー(ミルクココアの素じゃねぇぞ)を煎ってから少量の牛乳で練ってペーストにし、ホットミルクと砂糖を加えて伸ばす。こうする事で香り高くカカオの味もする美味いココアが淹れられる。

「あぁ、うん。ありがとう、大丈夫……」

 いつもの加古らしくもない、歯切れの悪い返事。何だかモジモジしてるし、顔も若干赤い。まさかとは思うが……

「加古、お前具合が悪いんじゃねぇか?」

「うえあ!?そそそ、そんな事ないよぉ!」

「……そうか?だって折角のスイーツチケットをココアだけとか。どう考えても不自然だろが」

 しょうがねぇ、確かお茶請けに金剛が焼いたスコーンか何かあったと思ったし、出してやるかと立ち上がろうとした瞬間、

「あ、あああ、あのさぁ提督!」

「あん?」

「良かったら……これ!食べてみてくれないかな〜なんて…」

 尻すぼみに小さくなる声。突き出された加古の手には簡単にラッピングされたお菓子が収まっている。

「こりゃ……クッキーか?」

 中身はクッキーらしい。市販の物にしては不格好なので、恐らくは手作りだろう。

「い、いっつも世話になってるしさ?たまにはこっちが提督に作ってプレゼントってのも、いいかな〜とか思ってさ?」

 ははぁ、成る程な。

「それでココアだけ、なんて妙な注文だったワケか。んじゃ早速頂くとしようか?」




 執務室に、ボリボリと咀嚼する音が響く。俺が食っている様子を、固唾を飲んで見守っている加古。折角のココアも冷めてしまっているが、それは黙っておこう。さて、忌憚の無い意見を言った方がいいものなのか……

「ど……どう、かな?提督。美味しい?」

「……ハッキリ言って良いのか?」

「う、うん」

 ごくり、と生唾を飲み込む加古。

「味は悪くない。しっかりと計量して作った証拠だ」

 ぱあぁっ、と顔が明るくなる加古。

「ただ、生地を練り過ぎだな。味から見てバター結構入ってるはずなのに、しっとりとしてねぇ」

「うっ!」

「それに、オーブンの温度設定が高すぎたな。ちょっと焦げてて、変な苦味がある」

「ううっ!」

「それに……小麦粉の種類間違えてねぇか?やた
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