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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 42
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「大、司教?」
「はい」

 茫然と問うミートリッテに、しれっと頷くアーレスト。

「司教候補、じゃ、なくて?」

 アーレストがミートリッテを入信させる、と宣言した時の名目は、王都に上がっても恥ずかしくない()()候補だ。
 司教の頭に()など付いてなかった筈だが。

「現大司教が退座されると同時に現中央区担当司教の業務を引き継ぐ者で、現次期大司教が大司教を継承・退座された後の、アルスエルナ教会総代表。即ち『次期の筆頭司教』で『二代後の大司教』に()()です」

 司教でも大司教でも、間違いではありませんよ。
 候補ではなくなりましたけど。
 と、語尾に力を込めて念を押す、憎らしいほど爽やかな笑顔の神父。

「えぇ……、と……」

 今は亡きお母さん、お父さん。
 どうか、娘の話を聴いてください。

 バーデル王国の海辺の町で育ったミートリッテは、お母さんとお父さんの遺灰を海へ還した後、浮浪の末に侵入したアルスエルナ王国南西端の浜辺で心優しい女性ハウィスに拾われ。
 家事を手伝う傍ら、果樹園でお仕事を貰ったり。
 義賊ブルーローズの噂を聴いて、怪盗シャムロックになってみたり。
 そんな七年間の紆余曲折(うよきょくせつ)を経て、本日。
 現在住んでるネアウィック村を内包した辺境地、リアメルティ領を治める領主ハウィス=アジュール=リアメルティ伯爵の後継者に指名されました。

 アルスエルナの崩壊を企むバーデルの暗殺組織を捕まえる為に仕組まれた就任(わな)だった……とはいえ、正直、剣の使い方も知らない小娘を国防の重役に据えるのはいかがなものかとも思います。

 しかし、小汚い子供を迎え入れてくれた村の人達を護れるという点では、願ってもない立ち位置。
 生物を容赦なく切り裂く凶器を掲げて戦うのは、物凄く嫌だけど。
 貴族に与えられた権力なら使い方次第で誰も犠牲にしない道を作れる筈。
 どんなに難しくてもそれを目指して頑張ろう、と決意した矢先です。

 神父様に言われた通りの言葉を復唱したら。
 何故か次期伯爵に与えられた名前『インディジオ=リアメルティ』を自ら返上(?)したことになり。
 即刻『ミートリッテ=ブラン=リアメルティ』へ改名宣告を受けました。

 次期伯爵の次は、アリア信仰アルスエルナ教会現次期大司教の第一補佐。
 次の筆頭司教、二代後の大司教へ就任……だそうですよ。

 おそらく、世界最速。
 人類史上で新記録を樹立したんじゃないかなぁ。
 経験値が(ゼロ)のまま、数十分の間で二度も転職。

 南方領貴族を騒がせた盗っ人が、一南方領主の後継者へ。
 時に剣を持って戦う次期伯爵が、戦争反対を説く聖職者の代表へ。

 ……
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