第52話『2匹の鬼』
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「好き…だから？」
「そう、ボクはハルトが好き。一緒に過ごして気づいたんだ、ハルトの優しさに。ハルトのためなら、ボクは何だってやってやるさ」
ユヅキの言葉を聞き、ヒョウが頭を抱えて狼狽える。
無理もない。彼にとっては異例の事態なのだから。
「鬼が人間を好きに…？ どうかしている。ボクたちと奴らは異なる種族なんだぞ？」
「それが何？ キミには関係のないことだよ。キミにハルトの、何がわかるの？」
ユヅキは語気を低くして睨みつける。ヒョウの唖然とした表情は一時収まらなかった。
その間も、ユヅキを纏う鬼気は熾烈さを増し、魔力は着々と高まっていく。
「忌々しい鬼の力・・・それでも、これがキミに太刀打ちできる唯一の手段なんだ」
人間と異なってしまった理由。それに頼るなんて絶対嫌だと考えていた。
でも、今はその"絶対"を覆す存在がある。
「必ず、勝つ！！」
ユヅキの額に光が宿り、1本の角となって顕現する。それは妖しく輝き、鬼の象徴に相応しい風貌だった。
加えて、牙が伸び爪も鋭くなって、少しずつ人間の面影が減っていく。
「はぁっ！！」
「ちぃっ！！」
ユヅキの鬼気に当てられ、ようやくヒョウも調子を取り戻す。
双つの吹雪が荒れ狂い、辺りを凍てつかせていった。
「まだまだァ！」
ユヅキはヒョウに向かって駆ける。
その両手には氷剣が握られており、瞳はヒョウの角を捉えていた。
「確か鬼族の角は、象徴の意味合いだけじゃなく、魔力を増幅するためのものでもあったはず。だからそれを破壊してしまえば、人間と同じぐらいに弱る。そうだったよね？」
「よくもまぁ覚えているね。家出したのは何年前の話だったっけ？」
「どうだっていいよ、そんなの！」
ユヅキは氷剣を振るう。が、やはりヒョウの動体視力には敵わず、全くと言っていいほど当たらない。
それでも、常人ではとても対応できない速さだが。
「そもそもキミは戦闘に慣れていないだろう？ それなのにボクに勝とうだなんて、さすがに笑っちゃうね」
「何とでも言うといい。ボクはキミに勝つ。それだけだよ」
ユヅキの乱舞は止まらない。
しかし、右から左から上から下から、あらゆる方向からくる斬撃をヒョウは全て避けていく。
「…っ、当たれェ！！」
「雑すぎる。それじゃあ、当たるものも当たらないよ」
空気を切り裂く渾身の一降りも、ヒョウには届かない。
やはり、力の差は埋まらないのか。ユヅキはふと思う。
しかし、諦めては何にもならない。晴登のためにも、ミライのためにも、勝たなければならないのだ。
「吹き荒れろッ！」
ユ
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