栗でホワイトデーを・2
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「あれ？提督さん、何してるんです？」
「あぁ、速吸か。いやなに……ホワイトデーのお菓子の試作をな？」
「あ〜……そういえばもうそんな時期ですもんね！」
そう言いながら抱えていた書類をカウンターの上に置く速吸。どうやら任務の報告書らしい。
「輸送任務……確かラバウル技研に頼んだ奴だったか？」
「はい！遠方へのお使いだったので、速吸も参加してたんで」
「お、お使いって……お前なぁ」
ラバウル技研に届けて欲しい荷物があったので、輸送船をチャーターして護衛を付けたのだ。当然ながら遠方への遠征となれば航続距離も伸び、消費する燃料も増える。その為に補給艦である速吸もメンバーに組み込んだのだが……。
「え？だって提督さんのお荷物を、ラバウル技研にお届けしたんですよ？」
だったらお使いじゃないですか、と大真面目な顔で語る速吸。忘れてた、コイツちょっとアホの娘だった。天然というカテゴリに収めるには度が過ぎているので、失礼だとは思いつつもアホの娘という呼び方を(心の中で)させてもらっている。
「まぁいいや、そっちの仕事も一段落なんだろ？ちょうどいいからホワイトデーのお菓子の試食手伝ってくれや」
「え、いいんですか！？」
俺の発言を聞いた途端、速吸の目が輝いた。もしも犬の尻尾が付いてたら、凄い勢いでブンブン振り回されてそうな感じだ。
「あぁ、どうせ遠征から帰ってきてロクに休憩も取らずに報告書仕上げてたんだろ？」
「え、あ……アハハ」
遠征隊が帰ってきたのが昨日の夜遅く。今が午後の2時過ぎだから、おおよそ半日以上仕事にかかりっきりだった事になる。そのせいか、ショートボブの黒髪はあちこちハネており、目の下にはうっすらと隈が出来ている。アホの娘と揶揄した速吸ではあるが、責任感は強いし仕事は出来る娘なのである。ちょっと言動やら私生活が残念なだけで。
「疲れている時にゃあ甘い物が一番だからな……ただし、他の奴には内緒だぞ？」
「はいっ！速吸、守秘義務は守ります！」
大丈夫かなぁと一抹の不安を残しつつ、俺は予め作っておいたモンブランを出してやる。
「ふわぁ……こここ、これって栗のお菓子じゃないですかっ！」
「そりゃ、モンブランだからなぁ。どうみても栗だろ？」
「速吸、艦の頃は秋を知らなかったんです。だから栗とかお芋とか秋刀魚とか、秋の食べ物に目がなくて……」
変でしょうか？と視線を送ってくる速吸。あぁ、そういやそんな艦歴だったなぁと俺はそこで漸く合点がいった。
給油艦・速吸。ミッドウェーの大敗を受けた帝国海軍が、空母の損失を少しでも補填すべしと生み出した、カタパルトを備えたタンカー。当然ながらその腹の中は重油とガソリンに満たされ、艦
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