一．岡豊の姫若子
一章
一の２
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「誰ぞ」
「名を問う前にまずはお前が名乗ったらどうじゃ」
手にした小枝で弥三郎の腕をぺしりと叩く。
生意気な童だった。
国親の息子の弥三郎にこんな口の聞き方をする者なぞいない。
姫若子と陰で笑っていようが、彼は長曾我部国親の長子。いずれはこの岡豊の当主になる身である。
身内以外に「お前」呼ばわりなどされたことがなく、弥三郎はそれだけで面食らってしまった。
「お前、無礼ではないか。俺は長曾我部国親が長子、弥三郎だぞ」
「そんなこと教えてもらわんでも知っておるわ。泣き虫の姫若子、城下じゃ皆がお前をそう呼んでいる」
「黙れ！ 」
腹を立てた弥三郎は童が手にした枝を払い落とそうと左手を振るったのだが、更に腹が立つことにするりと躱されてしまった。
「岡豊の姫若子は泣き虫なだけでなく、反応も鈍い。お前の代でまた長曾我部は落魄れ、野を彷徨うことになるか。無常よの」
「うるさい、俺は姫じゃない！」
「ならばほれ、俺に追いついてみよ。お前なんぞに捕まる萩丸ではないわ」
ひらりと身を躱す小童を追い掛け、木々の合間を走り回ったが、子供は弥三郎の隙をついて彼の背を突き飛ばし、地面に転がった姿を見てますます大笑いした。
「何とも不様なさまじゃ。長曾我部国親の子とはかくの如き、か弱き者か」
「黙れって言ってんだ！」
やはり弥三郎も国親の子。
大人しい性格故、慎重深い面もあるが、一度感情が爆発すると烈火の如く怒り狂い、目標を殲滅するまで収まらないところは父親譲りだった。
長い手足を闇雲に奮い、何とか童に一矢報いようと奮戦するものの、日頃から姉と人形遊びしかしていなかった足はもつれ、地面の上を駆けずり回るだけで息切れしてくる。
すぐに転んで泣きべそをかく彼を、木の上に逃げた童は朗らかに笑った。
「俺の名は萩丸じゃ。弥三郎が余りに喧しく泣くものだから、修行なんぞやってはおれずにやむなくこうして姿を現したのじゃ」
「うるさい、降りて来い！」
「降りよと申すなら降りてやらんでもないが、ここからの眺めは良いぞ。お前が登って来たらどうじゃ」
「そんなところ登れるか！」
萩丸と名乗るその童は意気地なしな弥三郎を今一度笑うと、身軽にひらりと回転しながら高い木の上から落ち葉の如く身軽に舞い降りた。
彼が地面に降り立った途端、青葉の香しい匂いが立ち込め、弥三郎の周囲を柔らかく包んだ。
「お前、今、自分の名を何と申した」
「萩丸じゃ」
「萩丸か」
「うむ」
白い貌にふっくら柔らかそうな頬はほんのり桜色を掃いたような淡い赤みがさしていた。
切れ長の涼しげな目を持つ萩丸は美少女を思わせる顔立ちをしているが、自分を俺と呼ぶことから察するに弥三郎と同じ男児らしかった。
笑うと細
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