second contact
ep.040 demerit burst 2
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膠着状態に入ることすでに5分。
ここで一時的に均衡が崩れる。
庵鬼の見せた隙に悠持が飛び込んだタイミング。
競り合いの後、庵鬼は槍を受け止めながらぐるりと体ごと回転し槍を弾く。
悠持はまだ背中を向けたままの庵鬼を槍で突く。
しかし、ここで悠持の想定外が発生する。
がら空きだと背中を狙った槍は、庵鬼の持つ太刀をしまう鞘にぶつかり、火花を出しながらその上を滑り降りていく。
『鞘だと！』
受け流される槍に合わせて、悠持は体勢を崩す。
そして庵鬼はそのバランスを崩した瞬間に回転の勢いを残しながら背中から悠持を斬ろうとする。
『一撃目はもらった。』
庵鬼の太刀は悠持に迫る。
すると、悠持は崩れるバランスの中で体をぐるっと回転させて槍を振るう。
それは再び庵鬼の太刀を相殺する。
その後、中途な体勢から悠持は背中を地面にぶつける。
だが即座にバク転して体勢を立て直した。
「ギリギリ凌げたか。」
悠持のその台詞を聞いて庵鬼は笑った。
悠持の頬にシャープなカミソリで切ったかのような傷ができていたのだ。
悠持はそれをあとから追い掛けてくる痛みで知った。
そして悠持は動揺を見せず、庵鬼と距離をとった。
頬の傷を指でなぞりながら悠持は考える。
『今のは...認識をずらされた...だとしたら"光の屈折"を利用する能力...いや、認識をずらすだけなら"五感の操作"という可能性もある。』
悠持がそう考えているうちに庵鬼が攻めてくる。
庵鬼は再び太刀を振りかぶり、横に大きく振る。
悠持は刃先がギリギリ届く間合いから飛び退き、再び庵鬼から遠ざかる。
しかし、ここで悠持の胸辺りに大きく1つの斬撃痕が付き、血しぶきが発生する。
「.......ッ！！」
悠持はダメージから片膝をつく。
槍が杖代わりになり過剰な出血で気が遠くなる。
思考回路も少しずつ溶けていく。
「はぁ.......はぁ......はぁ.......。」
悠持は止まりそうな思考回路を無理矢理動かし、庵鬼の能力を分析する。
『やっぱりだ。 斬られたタイミングでの痛みは感じられない......それに光の屈折なら目で捉えられるものが何かしら変に見えるはず....五感の操作も多分違うな。』
悠持は無意識のうちに感覚を研ぎ澄ませていた。
そして1つの僅かな違和感を感じ取る。
意識してもほとんど感じ取れないくらい微小なものだが、空気の振動を感じた。
『この振動......まさか....。』
悠持はそこで一時的に冷静さを取り戻し、1つの実験をしてみることにした。
悠持は槍を杖代わりに立ち上がると、庵鬼目掛けてステップで急接近する。
そのまま庵鬼の太刀の間合いに侵入する。
庵鬼はそれを見て太刀を大きく横
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