second contact
ep.039 demerit burst
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悠持は玄関ホールから続く通路の1つを走る。
道はたまに天井に明かりが付いているだけで目を凝らしても通路がどこに繋がっているのかは分からない。
唯一分かっているのは、この先に敵がいることだ。
しかし、後ろには仁が走っている。
そのおかげで悠持は不安を感じずにいた。
しばらく走っていると何やら広場に近い部屋に着く。
周辺には何もなく、規則正しく並ぶコンクリート製の柱が何処までも続いている。
すると、奥からカツカツと何かが歩く音がする。
その音は次第に悠持達に迫り、やがてその足音を出す張本人とご対面する。
「なるほどな。」
悠持と仁が緊張状態に入る。
ここから先は少しも気を抜けない。
「お前とは決着をつけたいと思っていた。」
それは数日前に佳奈を誘拐した際にstudentの基地を襲撃して来た二人のうちの一人だった。
悠持は腰に付けたキューブの1つを手に取り、そのキューブが変形して槍になる。
相手はそんな悠持を見て、以前とは違う背中に背負った大きな太刀を引き抜く。
ほんのりと暗い部屋でその長い刀身は薄っすらと光る。
「前は満足が行くような得物じゃなくてな....俺本来の立ち回りとしてはこちらの方がしっくりくる。」
ジリジリと互いの殺気が辺りを満たしていく。
仁は少しでも動こうものならあの太刀でたちまち両断されてしまうだろうと感じた。
するとここで相手が一言こぼす。
「俺の1つ先の部屋には叶瀬がいる。 先日連れ去った人質もそこで待っているぞ。」
仁はそれを聞いて理性が飛びそうになった。
しかし、それは悠持が抑制する。
「落ち着け......野郎の相手は俺がやる。 お前は俺が抑えてるうちに駆け抜けろ。」
悠持の言葉に仁は感謝しながらそのタイミングを逃さないように集中する。
一相手はこちらを見て馬鹿にしたように鼻で笑う。
「敵の目の前で作戦会議とか正気か？ 俺が素直にその作戦に協力してやるとでも？」
その煽りを聞きながら悠持はその上から相手を煽る。
「お前、俺と決着つけたいんじゃなかったのか？ それにお前が相手なら行けそうな気がしてな。」
その煽りが効いたのか相手の殺気がたちまち湧き上がって行く。
そして地を蹴り、太刀を振りかぶって迫って来る。
「俺の名前は神宮寺 庵鬼。 神薙悠持、お前を叩き斬る男だ。」
口ではそう言いつつも庵鬼の第一の狙いは仁だ。
悠持の間合いからギリギリ外側を通過し、仁にその刃を振るう。
仁からすればその出来事はほぼ一瞬に等しかった。
「弱者はさっさと朽ち果てろ！」
庵鬼が振りかぶった太刀を仁に振りかざす。
しかし、それは仁ではなく悠持によって防がれる。
流れるような無駄
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