一章 小さき魔物 - 海竜と共生する都市イストポート -
第９話 生物濃縮
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冒険者ギルドで中間報告を済ませた二人は、ふたたび外に出て、通りを歩き始めた。
まだ午前中だが、日差しは強い。
ティアが長い黒髪を流しながら空を見上げて、苦い顔をする。
そして、
「わたしの予想、微妙に当たっちゃってたとはね」
と、現状をまとめた。
彼女の言っている「わたしの予想」というのは、シーサーペントと会話をする前に、シドウに対しておこなった、
「『この街を滅ぼすために来た』とか言われたらどうするの？」
という指摘を指している。
「当たってたことになるのかな。でも問題さえ解決すれば、何も起きないで済むと思うけど」
シドウは地図を広げながらそう答えた。
シーサーペントには、しばしの猶予をくれと頼み、了承を得た。
その猶予で解決を目指すつもりだ。
「これからまた川にいくのね？」
「うん。『水が汚れた』と言っているわけだから。少し上流のほうから水を調べていこうかと思う。何か異変が起きているのかもしれない」
自然地理学には水を扱う『水文学』という分野がある。
そのため、シドウも師匠から水循環についての知識や、水環境の調査法などを教えてもらっている。
生物は水がなければ生きていくことができない。大変重要な勉強だ――そう言われていた。
「でもさ。浜も港も、別に魚が大量に死んで浮いてたとか、そんなことは全然なかったわけじゃない？ それで街を滅ぼすとか大げさすぎじゃないの？」
「いや、大げさというのはたぶん正しくない。水の汚染に一番弱いのがシーサーペントという考えもできる」
「なんでよ。あんなデカいのに」
地図からティアに視線を移すと明らかに不満そうな顔だったため、シドウは説明をおこなった。
「『生物濃縮』というものがあって」
「また変な言葉きたー」
「まず自然界には、強い生物ほど個体数が少なくなる法則があるんだ。だから海で最強のシーサーペントの個体数は極端に少ない。下手すればこのあたりでは、あの一家族だけということもありえる」
「まー、少なそうだよね」
「なので、このあたりの海って、『微生物』をより少数の『小さい魚』が食べて、その『小さい魚』をさらに少数の『大きい魚』が食べて、さらにそれをごく少数の『シーサーペント』が食べているわけで。
そうなると、微生物に取り込まれたこのあたりの海の汚れを、最終的にあのシーサーペント一家が全部引き受けることになる。もともと薄い汚れであっても、かなり濃縮されるはず」
「……ふーん。なんか騙されてるような感じだけど、なんとなくはわかった」
研究している人間がほとんどいないため、シーサーペントの生態については謎の部分も多い。しかし、シーサーペントが海で食物連鎖の頂点に立っていることは疑い
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