廃墟の章
Ⅳ
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翌朝のことである｡この宿より四人の人物が､広大な森の中へと旅立った｡
｢お気を付けて｡何かありましたら､直ぐに引き返して下さいね｡｣
ハインツが出発する四人へと､少し心配そうに言った｡四人とは､レヴィン夫妻とマーガレット､そしてミヒャエルである｡マーガレットとミヒャエルは､レヴィン夫妻に半ば強引に頼み込み､この旅路に同行させてもらうことにしたのである｡四人は近くの農家よりラバを借り､そのラバに荷物を積んでフォルスタの街を立ったのであった｡
目的地とする廃墟の街は舗装とはゆかないまでも旧道跡が残されており､歩く分にはさして苦はなかった｡しかし､廃れてからの年月は長いため､木々の枝が長く伸び､少し脇に逸れれば人の丈程もある草が生い茂っていたのであった｡それを一々短剣で刈りながらの旅路は､道が良い悪い云々とは別物であり､到着までに二十日を計画していたが､未だ廃墟の気配すら感じられない有り様であった｡
｢こりゃ…困ったなぁ…｡｣
ミヒャエルが､目の前にあるものを見て溜め息を洩らした｡そこにあったものとは､落雷で倒れたらしい大木であり､それが彼等の旅路を妨げているのである｡
｢迂回…ってもなぁ…｡こう草木が生い茂ってちゃ､まともに道なんて無ぇしな…｡だからと言って､こいつを動かすのは…｡｣
ミヒャエルだけでなく､マーガレットもレヴィン夫妻も､この大木を動かす知恵など持ち合わせてはなく､暫くは四人であれこれと考えを出していた｡
｢仕方ありませんわね…｡日も傾きかけて参りましたし､今日はここで休みましょう｡少しずつ切ってゆけば､数日でどうにかなりましょうから…｡｣
ここでジタバタしても仕様がないと言った風に､エディアが苦笑混じりに言った｡マーガレットもそれに賛同し､同じくヨゼフも妻の提案に賛成した｡そして､ミヒャエルはそんな三人を見ながら､目の前の忌々しい大木を蹴って溜め息を吐いたのであった｡
しかし､この人の丈程もある大木を如何にしたものか､皆途方に暮れているのが実状なのである｡これを退かさない限り､この先へと歩みを進めることは出来ないのであるのだから｡
日は遥か遠くへとその姿を沈め､代わりに星々を統べる雄大な月が姿を顕にした｡
一行は横たわる大木の前より動くことが出来ないため､野宿の段取りを調えていた｡枯れた小枝を拾い集め､そして竈を組んで火を起こしたのであった｡皆旅慣れているため､こうしたことは手馴れていた｡レヴィン夫妻はもとより､マーガレットとミヒャエルも長い間旅をしていたため､この旅でもその経験が大いに役立っていたのであった｡だが､大木を退けた経験などあるはずもなく､これをどう乗り越えるかが今最大の難事であった｡
その夜のこと｡皆火の周りで寝静まり､火の番を一人ずつ交代でやっていた｡暫くは何事もなく､周囲の森も小
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