間章Ⅲ
たゆとう光
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たので､伯爵は直ぐ様供の者に館までアヴィを運ばせ､彼を医者に診せたのであった｡
さて､アヴィは一月後には体調も回復し､机の上ではあるが仕事を始めていた｡アヴィが世話になるだけではならぬと､伯爵に仕事はないかと頼み込んだのである｡
幸いにも､アヴィは読み書きや計算が出来たため､伯爵は喜んで仕事を与えた｡アヴィは既に帰る家も失っており､その上､伯爵の館では人手が不足していたため､伯爵にしてみれば願ったり叶ったりであった｡
アヴィは伯爵の好意を無にしないため､懸命に仕事へと取り組んだ｡時にマリーや家族のことを思い出し､涙を溢しそうになることもあったが､それを忘れようとするかのように仕事へと没頭していたのである｡
彼は伯爵が思った以上の働きぶりを見せ､助けられてから九ヶ月後には､アヴィは正規の執事として月金貨二枚で雇われるようになった｡
それから月日が経ち､ある時アヴィは伯爵に呼ばれ､彼の私室へと向かった｡
コンコンッ…
｢アヴィだね?入りなさい｡｣
｢失礼致します｡｣
アヴィは伯爵に招かれて中へと入った｡
｢旦那様､何かご用でしょうか?｣
｢アヴィ｡君がこの館に来てから､もう二年もの月日が経った｡君の故郷であるロッツェンも復興し､戻ることも可能になったよ｡そこで聞きたいのだが､君はどうしたい?｣
伯爵に突然そのようなことを言われたので､聞かれたアヴィは慌てふためいた｡
｢旦那様､私目に何か不手際でも御座いましたか!?｣
｢いやいや､そうじゃないんだ｡君だってまだ若いのだし､どうしたいかと思ってね｡元来､執事はもう少し高齢の者に任せるものなんだし､君にはもっと自由に生きてほしいんだよ｡こんな小さな箱の中じゃなく､もっと多くの人々と触れ合ってほしい｡｣
それは､あの大津波で人生を狂わせたアヴィの心を､まるで見透かしたような言葉であった｡
事実､アヴィは人と触れ合うことを極端に恐れている節があった｡それ故､伯爵はアヴィに表へと出ることを勧めたのである｡
伯爵自身の心を言えば､アヴィをずっと手元に留めて置きたかったが､それではアヴィの力を削ぐことになりかねないと考えたのである｡
しかし､当のアヴィはそれとは気付かず､ただただ恐れていたのであった｡この館から追い出されるのではないかと…｡
不安げなアヴィを察し､伯爵は話を続けた｡
｢アヴィ､よく聞くんだ｡僕は君のことを友と思っている｡だからファーストネームで呼んでいるんだ｡これは友からの言葉だと思ってほしいんだよ｡｣
伯爵はそこまで言うと､窓から晴れ渡る空を眺めて続けた｡
｢確かに､君は恋人も両親も､そして住む家も失ってしまった｡しかし､君は生きている｡それは､君が何かをせねばならない証であり､これから出会うべき者がいるということなんだよ｡｣
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