Side Story
少女怪盗と仮面の神父 41
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としていたハウィスや騎士達の気持ちが、少しだけ理解できた。
これは確かに、自分一人さえ支えられない子供には残酷な道だ。
けど、選んだのは紛れもなくアルフィンの意思。
だったら、歩かせる。アルフィンが自身で進むと決めた未来を。
「では、改めて裁決！ よぉ〜く耳を澄ませてお聴きなさい、アリア信仰の神父殺害を企てた無断越境者よ！」
イオーネに向き直って勢いよく立ち上がり、首から離した刃を天に掲げ
「悪い子には、おしおきっ??」
イオーネの頭頂部を目がけて、柄頭を振り下ろす！
「「「…………はい？」」」
ぺし！ と響く、間抜けすぎる音。
削がれまくった緊張感で一同の目が点になる中、腰に両手の甲を当てつつ胸を張る得意気なミートリッテを見て、王子が首を傾けた。
「終わりか？」
「ええ、一応。一つ気が付いたんですが、力を入れて殴ろうと身構えたら、却って抜けてしまうものなんですね。できれば下を向いて欲しかったのに、彼女の顔は微動だにしてくれませんでした。神父様に首を抱えられてるせいでもあるんでしょうけど、なんか悔しいです」
一瞬驚き、直後に極悪化した銀色のつり目。
怖くて堪らないので、もう二度と直接は覗き込みたくない。
視線が重なる前に顔を逸らし、今度はエルーラン王子と向かい合う。
「お前が臆病なんだろ。人殺しへの罰が拳骨一つとは、ずいぶん軽いな」
「だって、私は、彼女が人を殺す瞬間を一度たりとも目撃してませんもの。商人の殺害に関しては、彼女の犯行を示す物的証拠が手元にありませんし。暗殺組織の首領だっていう話も、実際のところはどうなんでしょうねえ？ 他の人達、私の前には全然出て来なかったんですけど。もしかして、本人が「私は暗殺者だぁー」と言ってるだけじゃないですか？ アルフィン誘拐と私への脅迫と神父様の殺人未遂は現行犯ですし、貴方に斬られた背中の傷も考慮して裁きましたが……いけませんよ、お父様。満足な証拠もないのに、参考程度の証言だけで鉄槌を下すとか。万が一イオーネが自称暗殺者の頭がちょっと可哀想な女性だったら、貴方の指示と私の決断に対して、一般民が大激怒です。非難囂囂です。ただでさえ、貴族への風当たりは厳しいのに、王族への反抗心まで量産なんかして、アルスエルナ王国が内側からひっくり返ったらどうするんですか」
「なるほど。では、私に対する無礼な態度は裁かないのか？ 王族への礼に欠けた振る舞いは、即刻打ち首にされても仕方がない重罪だぞ」
「それを言うなら、ベルヘンス卿も自分から貴方に声をかけてましたよね。貴族社会では、許しもなく下から上に声をかけるのは不敬だと記憶してますけど、ベルヘンス卿も裁きの対象ですか？」
「ベル
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