序章 二人の出会い - 森の町チェスター -
第５話 ドラゴンの血
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冒険者ギルドに戻るなり、
「あ、シドウくん」
と受付の女性から声をかけられた。
気のせいか、笑いをこらえているように見える。
「ティアちゃんから伝言を預かってるわよ」
「なんて？」
「その通りに伝えるわね。『このヘンタイ！ 死ね！』だって」
「……」
待合室のほうから、笑いが起こった。
この日もいつもと同じように、二十人程度は溜まっているようだ。
「あの。もう少し周りに聞こえないように言ってもらえると嬉しいです」
「ウフフ、ごめんなさいね」
「他には？」
「ん？」
「他にも、何か俺について言っていませんでした？」
「特に言ってなかったわよ？ 『これから酒場に行く』とは言ってたけど……。何をやったのか知らないけど、ちゃんとあなたも行ってあげてね」
シドウは酒場へ向かうことにした。
『ヘンタイ』のほうか。やはり『バケモノ』ではないんだな……。
そんな謎の安心に包まれながら。
＊ ＊ ＊
「出たな〜、ヘンタイ」
シドウを迎えたティアの第一声が、それだった。
酒場の円形テーブルのところに座っていた。顔だけでなく、首や、白のタンクトップから覗く肩や胸元まで、ほんのり赤く染まっている。
顔もやや緩んでいるため、それが酒によるものであることは間違いないだろう。
「ええと、酔っているのかな？」
「酔ってないよ〜」
「じゃあそういうことにしておくけど……。お酒、好きなんだ？」
「まともに飲んだの初めてだよ〜。というか突っ立ってないで隣に座りなさいよ」
「怖く……ない？」
「わたしに怖いものなんてないよ〜」
シドウはなんとなく少し笑うと、ティアの隣の背もたれのない椅子に座った。
「ティア。伝言、聞いた。ありがとう」
「罵倒だったはずだけど？」
「俺にとっては、どちらかというと、ありがたい罵倒だった」
伝言は『ヘンタイ』だった。
森でドラゴン姿を見たときも、驚いたとは言っていたが、『バケモノ』呼ばわりはしていなかった。
本当にバケモノとは思っていないのか、思っているが頑張って触れないでいてくれているのか。
後者だとすれば、まだ会って二日目の女の子に気を遣わせてしまったことになる。
だが、彼女の反応は今のシドウにとって、素直にありがたいものだった。
「何がありがたいのかしらないけど……なんなのあれは。いきなりスッポンポンなんて。びっくりして逃げちゃったじゃないの」
「それについては申し訳ない」
「ま〜、シドウの服がひどい理由はわかったけどね。どうせ破けるから安物を買ってたんだ？」
「うん。仕事のたびに破れているから。高いのなんて買えないんだ」
「でもスッポンポンを見せた罪は消え
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