127部分：雨の中でその四
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雨の中でその四
ダルシンが渾身の力を込め槍を突き出した。ムハマドは盾でそれを防ごうとする。
槍は盾も鎧も貫いた。そのままムハマドの胸を貫いた。ムハマドは口から多量の血を吐き出し大きく後ろに崩れていった。
他のフリージの将達も解放軍の将達の前に倒れていった。歴戦の知将勇将達は一人また一人とヴァルハラへ旅立っていった。
その中で激しい死闘を演じる二人の騎士がまだ残っていた。
嵐の中振り子の様に揺れる船の上でラインハルトとオルエンは火花を撒き散らし撃ち合っていた。両者共池から出た様に濡れそぼりながらそれを苦ともせず攻防を繰り返していた。
ラインハルトが剣を振るった。オルエンはそれを受け止めたが衝撃で剣が飛び回転しながら甲板に突き刺さった。
「取れ、武器を持たぬ者を相手にはせぬ」
だがオルエンは剣を取ろうとはしなかった。ジッとラインハルトを見た。
「どうした、何故取らぬ」
「・・・・・・兄上、そこまでして帝国に仕えるのですか」
オルエンは兄に問うた。
「そうだ。騎士としてな」
兄は素っ気無く言った。
「兄上はいつも私に言っておられました。騎士は武器を持たぬ民の為にこそ剣を取らなければならないと」
「そうだ」
「では何故帝国に仕えるのです？今の帝国は古のロプト帝国と何ら変わりはありません。兄上はどうお考えなのですか？」
「・・・・・・私は帝国の、皇帝陛下の正義を信じている。必ずや帝国はかっての志を思い出し民の為に動く。そう信じるからこそ・・・・・・オルエン、例え御前に剣を向けることになろうとも帝国に剣を捧げる！」
「兄上・・・・・・！」
オルエンは叫んだ。しかしラインハルトはその妹に剣を向けた。
「さあ剣を取れ！これで決着を着ける！」
オルエンは甲板から剣を差し抜いた。最早一言も語ろうとはしない。
二人は突き進んだ。剣を振り上げ一気に振り下ろした。影が交差した。
二人は背を向け合ったままで暫く動かなかった。船が大きく揺らいだ。そのまま傾きはじめた。
オルエンが腹を抱え蹲った。だが傷は浅い。立ち上がり兄の方を見た。
ラインハルトもオルエンの方を向いていた。傷は無かった。だが構えようとせずオルエンに笑みで返した。
「・・・・・・見事だ」
首の左の付け根から鮮血が噴き出した。ラインハルトの顔が見る見る蒼ざめていく。
「御前の勝ちだ。強くなったな」
「兄上・・・・・・」
「そんな顔をするな。騎士は大儀の為時には血を分けた肉親とも剣を交えなければならない。そう教えたな」
「・・・・・・・・・」
「御前が自分の道を歩む日が来るのを待っていた。その日が遂に来た。それだけだ」
「兄上・・・・・・・・・」
船の傾きが酷くなる。ゆっくりと沈んでいく。
「これからは自分の信じる道
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