提督はBarにいる×zero-45編・その2
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さて、その話題の特務二課から正式な視察の要請が来た。訪れるのは課長である吉野三郎と秘書艦である時雨の二人。施設内を見学したいとの話は無く、食事を楽しみたいだけだとの通達だった。念の為に警備班には警戒を促し、待機している艦娘達にも何時でも戦闘に移れるようにしておけ、と指示を出した。
そして訪問当日、鎮守府出入り口に現れたのは時雨を伴った痩せぎすの男だった。見た目的には大した事の無さそうに見える男だが、暗殺や誘拐等を生業とする者達は得てして、見た目は普通の事が多い。俺のようにあからさまに力が有りそうに見える者は視界に入るだけでも警戒される。しかし暗殺者というのは周囲に溶け込んで相手の不意を突く事も時として必要とされる。その見た目が地味だというのも、暗殺者としてはある種の才能であるワケだ。そしてこの男の漂わせる雰囲気。その周囲からは血が薫る。幾ら洗い流そうとも、『人を殺す事が日常』であった者が漂わせる、独特の雰囲気をこの男は纏っていた。
「お会い出来て光栄です、金城大将」
吉野が右手を差し出して来る。堅苦しい敬礼ではなく握手で済ませよう、という事か。
「こちらこそだ、吉野中佐。まさか『影法師』の本物に出会える、なんて機会はねぇからな」
普段の会話と見せかけて置いてのいきなりの奇襲。並の奴ならここで多少なりとも狼狽える者だが、吉野の顔に揺らぎはない。……が、時雨の方は顔に明らかな警戒の色が出てしまっている。秘書艦の教育が足らんようだな、と僅かに安心する。
「……なんの事です？」
この男、完全にすっとぼける気でいやがる。まぁ『影法師』の存在は皆知っていて知らない、言わば公然の秘密って奴に属する類いの話だ。別にすっとぼけられても痛くも痒くもない。寧ろここで狼狽えてくれるなら、そこまでの男だった……それで終わる話だ。
「いや、気にせんでくれ。こっちの独り言だ……さてと、立ち話も何だから早速店に向かおうか？」
「そうですね、噂に名高い金城大将の料理、期待してますよ」
ニコリと笑って吉野は、俺の横に付いて歩き出した。
店に着くまでは別段変わった会話もなく、スムーズに辿り着いた。ドアを開けて客人二人を招き入れると、
「へ〜、こりゃまた立派な……」
「特務二課の秘密基地も、負けず劣らず趣味に凝ってるけどね」
と中々のリアクション。
「さぁさぁ、立ちんぼになってねぇでカウンターに着いてくれ」
俺がそう促すと、二人は動じる事もなくスタスタと歩いていって席に着いた。
「さて、と。改めて我が鎮守府にようこそ、吉野中佐。食事会を始める前に2〜3聞きたい事があるんだが良いかな？」
俺の不信感丸出しの威圧に、肩を竦める吉野中佐。
「時雨くぅ〜ん、なん
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