乙女の章
Ⅸ.Gigue
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瞬く間に月日は過ぎ去り､七年に一度の儀式が後三月と迫っていた｡
トレーネの森の教会では､シュカが聖所へと入れる様に準備が着々と進められていたが､ハンス王からの書簡は相変わらず届けられていたのであった｡
そんなある日のことである｡三人の神父達がセレガの街へと赴いていた｡それは､乙女であるシュカを大聖堂へと連れてきて､そこで音楽を奏させるための談判である｡
七年前にラノンにしてやれなかったことを今度こそはと､三人の神父達は死を覚悟で赴いたのであった｡
その少し前､同じ様な考えを持った二人連れが王都を出て､セレガの街にある大聖堂へと急いでいた｡
その二人連れとは､王のハンスと側近のスティーヴンスである｡二人は馬を走らせ､冷たい風の吹き荒ぶ中を走り抜け､途中で馬を休ませるべく幾度目かの休憩を取った｡
馬に河原で水を飲ませている時､スティーヴンスがハンスに言った｡
｢本当に宜しかったのですか?この時期に城を開けるのは､やはり…｣
｢いや､今でなくてはならないのだ｡それ故に元老院と貴族院を説得してきたのではないか｡この法を施行すれば､必ずや教会が黙ってはいないだろうから､こうして来たのだ｡｣
ハンスも馬に水を飲ませながら､心配そうなスティーヴンスに答えた｡
だが､教会がどう動くかなぞ見当もつかないことであり､この旅路でスティーヴンスは幾度も質問してハンスを困らせた｡
｢お前の言いたいことも解るが､これは両院で可決されたのだ｡教会が行ってきたことに関しては､元老院は特に疑問を持っていたからな…｡｣
｢しかし…｣
｢これ以上の問答は無用だ｡｣
王であるハンスにこう言われては､さすがのスティーヴンスも最早口を閉ざすしかなかった｡スティーヴンスが黙ったことを確認し､ハンスは馬を水辺から引き離して飛び乗った｡
｢先を急ぐぞ｡｣
ハンスに言われ､直ぐ様スティーヴンスも馬に跨がり､そのまま二人は馬を走らせてセレガの街へと急いだのであった｡
辺りには枯れ葉が寒風に舞い､日はその温かさを失ったかのようなか弱い光で照らしていた｡
もう少しで目的地である…｡
｢それはならん!!｣
セレガ大聖堂の一角にある大司教の部屋より､雷のような怒声が轟いた｡
声の主は大司教ではなく､時期大司教と目されているヴィンマルク卿ネッセルであった｡
｢そう声を荒げるでない｡｣
部屋の主である大司教が言った｡だが､ヴィンマルク卿は耳を貸さず､続けて喚きたてた｡
｢しかし大司教｡トレーネの乙女が森を出るなぞ､有り得てはならぬことですぞ?そのようなことを許可したともなれば､それこそ神への冒涜と…｣
｢黙りおれ!それは汝が決めることではない!｣
大司教は到頭腹に末かねてヴィンマルク卿を怒鳴ったため､さすがのヴィンマルク卿も恐れを
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