乙女の章
Ⅶ.Menuetto
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つの村へ泊まることになった｡
その一つであるノービスの村で､スティーヴンスは不可思議な話を聞いた｡
-‘トレーネの森には､旧き時代に建てられたもう一つの教会がある｡そこには真実の聖文が刻まれ､それは歴史を変える…'-
この話しは､ノービスの村の長老の妻であるメリッサが話したものである｡
このメリッサだが､五十年程前に滅んだヴェルヌ家の生き残りであった｡
このヴェルヌ家は代々トレーネの森の一部を所有し､口伝により様々な事柄を伝えてきた｡その一つが教会の話しなのである｡
今迄聞いたこともない話しであり､信憑性に欠けることも否めないが､スティーヴンスは心に留め置くことにしたのであった｡
｢ゲオルク神父であったなら､何か知っていたかもな…｡｣
そう呟くと､秋の高い青空を背に馬を走らせた｡もう一息でトレーネの森である｡
そのトレーネの森へ行くには､大聖堂の街セレガに入らなくてはならない｡厄介なのは司教達に見つかってしまうことであるが､この時は運良く司教達にも出会わずに森へと入ることが出来た｡
森へ入って暫くするとスティーヴンスは馬から降り､近くの木へと繋いだのであった｡
そこから先は､馬を入れることが許されていないからである｡
スティーヴンスはそこから一時間程歩みを進め､やっとのことで聖グロリア教会へと辿り着いた｡
｢やはり､いつ見ても美しい教会だ｡｣
外の景色とはまるで違い､春のような淡い光に照された教会は､その純白の美しい姿を誇示していた｡それは真っ白な花のようで､森の瑞々しい緑によく映えていた｡
スティーヴンスはその様な景色の中､正門から中へと入り､そのまま神父達の執務室へと直行した｡
｢これはスティーヴンス殿､よくぞ参られた｡｣
中にはよく見知った二人の神父がいた｡
一人はヴェルナー神父であり､もう一人はマッテゾン神父である｡
もう一人､ゲオルク神父亡き後に着任したトマス神父は不在であり､どうやら乙女達の勉強をみているようであった｡
｢また､王からシュカ宛の書簡ですかな?｣
苦笑いしながらマッテゾン神父が問ってきたので､スティーヴンスも苦笑しつつ答えた｡
｢はい､いつものように…｡｣
その返答を聞いたヴェルナー神父は嘆息し､ぼやくようにして言った｡
｢王にも困ったものだ…｡手紙は確かにお渡しするが､シュカは運命を担う乙女なのですがな｡本教会大司教に知れたら､王とてただでは済みますまいに…｡｣
解りきったことであるが､言わずにはいられないのがヴェルナー神父なのである｡
そんなヴェルナー神父を見て苦笑しつつ､マッテゾン神父は突っ立ったままのスティーヴンスに椅子を勧め､自身はお茶を淹れに食堂へと出て行ったのであった｡
｢して､未だに諦め切れんと?君にも説得は難しいと言
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