乙女の章
Ⅴ.Sonatina
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シュカがこの教会へと連れてこれらる少し前の話しである｡
外の世界では雪降り頻る中､この森は変わることなく春の日和を感じさせていた｡
｢リーゼ､何故に悲しむのか…｡｣
椅子に座る乙女に対し､そう言いったのはヴェルナー神父であった｡
リーゼと呼ばれた乙女は､前に座るヴェルナー神父を見ることもなく､囁くような細い声で答えた｡
｢分かっている筈です…｡私たち乙女は､ここで死ぬために生きている…｣
｢違う!｣
リーゼの言葉に､ヴェルナー神父は声を荒げた｡
｢汝らは人々が神に執り成し頂くため､神聖なる者として神の御前に進み行くのだ｡それは人としての死ではない｡それは､神の御前に新しく生まれるということなのだ｡｣
しかし､ヴェルナー神父の熱弁も空しく､それは虚空に消え去る音でしかなかった｡
相変わらずリーゼは俯いたままであったが､一言だけこう言った｡
｢詭弁だわ…｡｣
そう言うや､リーゼは急に椅子から立ち上がり､戸惑うヴェルナー神父を無視してその場を駆け出したのであった｡
この教会に連れてこられる真の理由は､次の乙女が教会来る一月前に語られることになっている｡
語られる時は､もう住み慣れた教会ではなく､泉の対岸に建てられている小さな聖所へと移されているのである｡
これは他の乙女に真実を隠すという意味もあるが､嫌な物言いではあるのだが､逃げられぬ様監視しやすくするという意味もあった｡
だが､監視の目をすり抜け､日に何度も森の中へと行っていた｡
今まで､表面だけだとしても教義を否定する乙女などいなかったため､このような事態にはどう対処するかの規定は存在しなかった｡それゆえ､監視も緩やかだったと言えようが､しかし､大問題であることには疑問の余地はない｡
こうやって抜け出してしまうのは､教義を信じられないと言うことでもあるのだから…｡
それをヴェルナー神父と､当時リーゼの教育係だったシスター･ハンナが連れ戻していたのは､もはや日課となっていた｡
そしてこの様な行為を戒めるべく､この日はリーゼを聖所へと連れ戻し､ヴェルナー神父が聖壇の前でリーゼに問っていたのであった｡
｢何ということか…｡あってはならぬことだ…!｣
聖壇の前に残されていたヴェルナー神父は､一人悩んでいた｡
もし仮に､もう一人の乙女であるラノンに告げられでもしたら…｡これは教会始まって以来の､最も最悪な結末を迎えるかも知れぬと､ヴェルナー神父は感じていた｡
長年続いた神への儀式を､ここで途絶えさせることになりかねないのである｡
｢ゲオルク神父に相談する他あるまい…｡｣
苦悶の表情を浮かべ一人呟くと､ヴェルナー神父は直ちに教会へいるゲオルク神父の下へと急いだのであった｡
時同じくして聖所から飛び出したリーゼは､シスター･
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