乙女の章
Ⅱ.Allemande
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のためか､この森は邪な者を遠ざける力を宿されたのだとか…｡
それ故､悪意ある者がこの森に入り込むと必ず迷い､そして死に到るとされ､誰も近付こうとはしなかったのであった｡
それは､人間本来の恐怖心からくるものであったのかも知れない｡
さて､カゴいっぱいに木苺を摘んだラノンとシュカは､木陰にてお茶を楽しんでいた｡
心地よい風がそよぎ木々をざわめかせ､木の葉の隙間から初夏を思わせる陽射しを二人に注いだ｡
｢ほんとに良い日和ねぇ｡来て良かったわ｡｣
ラノンが木漏れ日に目を細めながら､傍らに座るシュカに言った｡
そこでシュカも微笑み､｢そうね｡｣と返事をしたのであった｡
そうした優しい日々は二人を包み込み､この平安はいつまでも続くものだと信じていた｡
シュカだけは…｡
ラノンは知っていたのだ｡これからどのような運命が自分を待っているのかを…｡
だが､それを語る必要はないのだ｡妹のようなシュカを､わざわざ心配させる必要性がどこにあるというのだろうかと､ラノンは心の中で一人呟いたのであった｡
出来るものなら､シュカだけはこの運命から逃れさせたいとすら思っていたのだが､それを口に出せば､もうシュカとこうして出掛けたり､話したりすることも叶わぬ願いとなってしまう｡
ラノンはそのことを､誰よりもよく知っているのだから｡
それは一つ前の乙女､リーゼのことがあったからである｡
それはまた､後に語るとしようか｡
二人は暫く午後のお茶を楽しんだ後､日が陰る前に教会へと帰っていった｡沢山の木苺の入ったカゴを抱えながら｡
教会の前まで辿り着くと､二人のシスターが出迎えてくれていた｡
シスター･アルテは生地の用意を整えてあり､あとは焼くだけになっていたので､カゴいっぱいの木苺を見たときは歓喜の声をあげていた｡
シスター･ミュライも満面の笑顔になり､ラノンとシュカを急かして教会へと入って行ったのであった｡
二人のシスターは早速仕事に取り掛かり､食堂はタルトの香ばしい匂いとジャムの甘い薫りが広がった｡
それだけで､ラノンもシュカも幸せになる｡
｢きっと神父様方も喜ばれるわね!｣
そうシュカが言うと､ラノンもニコニコと微笑みながら｢早く帰ってこられないかしらね?｣と言ったのであった｡
しかし､ラノンの表情に陰りがあることは､誰一人として気付く者はいなかったのであった｡
―これが永遠であったら､どれだけ幸せでしょう…｡―
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