乙女の章
Ⅱ.Allemande
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･アルテは乙女ラノンの､シスター･ミュライはシュカの教育係を兼ねている｡
だが､もう一つ役割が与えられていたのである｡
それは“監視役”であった｡
それと言うのも､ここは隔離された一種の世界であり､乙女達を汚れた世俗的世界へ入らぬよう監視していたのであった｡
それが神の求めるものであると､この時代にはそう本気で考えられていたのである｡
しかし､シスターや神父の言い付けを守っているうちは､これも緩やかなものになっていた｡
彼女らはその点､優秀な乙女だったと言えよう…｡
暫くして､シュカとラノンは森の中へと入っていた｡
｢シュカ､あそこの茂みに沢山実ってるわ!｣
ラノンが指差してシュカに言った｡
｢まぁ､なんて沢山!シスター方が喜ぶわね!｣
シュカは嬉しそうにそう言うと､ラノンと二人で駆けて行き､あれこれと語らいながら木苺を摘み始めた｡
カゴは見る間に一杯となり､二人は満足げに微笑んだ｡
｢来て早々､こんなに沢山採れるなんて｡なんて幸運なんでしょう!｣
シュカは無垢な笑顔で､傍らにいたラノンに笑い掛けたのであった｡
乙女達が訪れたこの森だが､気候は安定していて年中暖かい｡だが､一度外へと出れば全く違い､四季の区別がはっきりとしている｡
そのため人々は､この森を聖なる地と呼んでおり､森の中心へ建てられている教会に仕える者達以外､絶対に立ち入ることをしなかった｡
その理由は､世俗の者が侵入すると惑わされて､この森から生きて出ることが出来なかったからと言われている｡
そう言われるようになった理由は､この森で殉教した聖グロリアの話に由来しているのであった｡
それは北皇暦時代の話しである｡
ある年､大寒波がこの大陸を襲った｡その時､一人の女性が自らの食べ物さえ人々に与え､寒さをしのぐ薪を作るために家まで壊したと言う｡
だが､人々はそんな女性の親切を嘲笑うかのように､奪い去るようにして全てを持っていってしまった｡
女性は既に弱り果てており､そんな彼女を救ってくれる者など一人も居なかったという｡
その女性は寒さをしのぐために､深い森の中へと足を踏み入れていた｡何も食べる物もなく､女性は痩せ細っていたのだった｡
しかし､神はそんな女性をお見捨てにはならなかったのである｡
神はその森に祝福をお与えになり､善き食物をその女性に与えた｡
暫くして女性は元気を取り戻し､神の慈悲に深く感謝を捧げるべく､中心にあった泉のほとりに天幕を張り､神に祈りを捧げ続けたと言われている｡
これが聖グロリア教会の始まりとされ､この森が聖地と呼ばれるようになった由縁である｡
しかしその後､この女性は森へと進入してきた町人達に殺され､傍の泉へと投げ込まれてしまったのだとも伝えられている｡
そ
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