閑話―覇道―
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時を遡り魏が宣戦布告する前、日が沈んだ華琳の私室で重々しい空気が流れていた。
「……」
「……」
それを作り出しているのは華琳とその軍師郭嘉の両名。
二人だけの空間、普段であれば艶っぽい展開もあったが今回ばかりは在りえない。
なぜなら――。
「もう一度言います華琳様。我が魏軍は陽軍に勝てません」
郭嘉が開口一番に爆弾を落としたから。
自国は勝てない。およそ覇道を志す国の軍師とは思えない言動。
並の君主、もしくは未熟な私塾時代の華琳であれば激高しただろう。
今の彼女にそのような心配はいらない。不愉快そうに顔を顰めてはいるが、話を聞く度量はある。
「稟、私は貴方に陽軍を打倒する策を考えるように言ったわ」
「はい」
「……貴方は策が出来たと言って私の部屋に入った。間違いないわね？」
「はい。虚位の類はありません」
「なら、“勝てない”とはどう言う事かしら」
華琳の言葉に郭嘉の瞳が揺れる。その光に感じるのは迷いと微かな怯え。
「なるほど。策の成否以前に、私が容認出来る様なモノではないのね」
「……お察しの通りです」
「まずは説明なさい。話しはそれからよ」
主の慧眼に改めて舌を巻きつつ、郭嘉は陽軍との戦の場になる官渡一帯の地形図を取り出した。
そして模擬駒を並べながら口を開く。
「私の策を御話しする前に、認識すべき前提の確認をします。
此度の戦、我が魏軍五万に対し、陽軍はどれほどの戦力で対峙すると思いますか？」
「地形の優劣を考慮して二十万は固いはね。万全を期す麗覇ならさらに五万かしら」
「それは楽観視しすぎです」
「……！」
あっさりと華琳の予想を切り捨てた言葉に目を見開く。
それもそのはず、倍以上の敵戦力予測を楽観視と一蹴出来る者など普通は居ない。
「問題は華琳様と袁紹殿の間柄と、大陸の現状にあります」
そこまで言って郭嘉は地形図がある台から離れ、近くにある勢力図の前に移動した。
「この勢力図が現している通り、現在の中華は袁陽一強です。
しかしそれに喰らい突く勢力、曹魏があります。
陽国ばかり目立ちますが、私達魏国はそれに次ぐ強国なのです」
強国、その言葉に華琳は笑みを浮かべる。
対して郭嘉は苦笑した。主が誇る強国であることこそが陽国との戦を難しくしているのだ。
「華琳様が覇道を成す最大の壁が陽であるように、陽の壁は私達魏国です。
仮に敗れ、魏が併合されれば、袁陽は驚くほどあっさりと全国を平定するでしょう」
「そうね。今の大陸に、私達以上に陽国と渡り合える軍は居ないわ」
「……本来であれば戦力差を利用し陽軍の油断を誘いたい
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