第六話 ブラウンシュバイク公
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■ 帝国暦４８６年７月１２日 オーディン ブラウンシュバイク公爵邸 エリザベート・フォン・ブラウンシュバイク
午後からお客様が来る。母の話ではお客様はエーリッヒ・ヴァレンシュタイン中将だとか。母は乳母に私の服装を整えるようにと言いつけたけど珍しい事だわ、これまでそんな事は無かったのに。
おかしな事は他にも有る。父とヴァレンシュタイン中将は決して仲が良いわけではないはずだけど、どうして招待したのかしら。中将も私達貴族の招待を受ける事は無いって聞いている。フレーゲル男爵の事があるから仲直りでもしたのかしら。
私自身はヴァレンシュタイン中将に会えるのはとても嬉しい。中将は優しくて笑顔の素敵な方だって聞いている。出来ればお話もしたいけど父は許してくれるかしら？ ご招待するくらいだし、服装を整えろと言うくらいだから大丈夫だと思うのだけれど。
ヴァレンシュタイン中将がいらっしゃったのは午後二時を過ぎた頃だった。中将は私達に笑みを浮かべながら挨拶をしてきた。
「エーリッヒ・ヴァレンシュタインです。本日はお招きいただき有難うございます」
「おお、ヴァレンシュタイン中将、忙しいところを良く来てくれた。紹介しよう、妻のアマーリエ、娘のエリザベートだ」
「ヴァレンシュタイン中将、今日はゆっくりとなさってくださいね」
「有難うございます、奥様」
父と母が中将と挨拶を交わしている。私も何か話したかったけれど口を開けなかった。そんな時だった、父が私に話しかけてきた。
「エリザベート、お前も中将に挨拶をしなさい」
「エリザベートでございます」
「ヴァレンシュタインです。お目にかかれて光栄です」
私は名前を言うのが精一杯だったけど中将はそんな私を穏やかに見ていた。恥ずかしかったけど、嬉しかった。中将は噂どおり優しい人みたいだ。
挨拶が終わって応接室に移るとソファーに座った。私は中将の横に座るようにと父に言われた。お茶が運ばれてきた。コーヒーが三つ、ココアが一つ。ココアの甘い香りが広がったけど、これは私に用意したの？
「中将はココアが好きだと聞いたのでな、用意させた」
「有難うございます、ブラウンシュバイク公」
中将がココア？ ちょっと可笑しかったけど中将は美味しそうに飲んでいる。
「卿が招待を受けてくれた事に感謝している。さぞかし怒っているかと思ったのだ」
父の言葉に中将が苦笑した。父は中将を怒らせたのだろうか。
「お父様、ヴァレンシュタイン中将に失礼な事をなさったの？」
「あ、いや、その」
父がちょっと慌てている。中将がクスクスと笑い声を上げた。
「そんな事は有りませんよ、フロイライン。公が私に対して失礼な事などはしてはいません。多少強引ではありましたが」
「まあ」
父を見ると困った
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