第５２話
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華雄達の奇襲による投石機破壊から始まった夜戦は、後続の大炎が唖然とする結果に終わった。
「何だ奴ら、妙に慌しいから迎撃にでも動くかと思えば……」
「陣を引き払っている、官渡まで下がるつもりか？」
「馬鹿な……！ これだけの要所をあっさり捨てるだと！？」
「いや間違いない。見ろ、白馬からも兵と物資が大量に出てきている」
『！？』
白馬は魏軍の補給兼攻撃拠点だ。そこから人員と物資を放出するということは、魏軍がこの地を、陽軍を苦しめた天然要塞であるこの地一帯を放棄したことに他ならない。
「投石機無き今、我等大炎を恐れたか……にしても対応が早すぎる」
「恐らく始めから撤退の準備はしてあったに違いない。しかし、奇妙だ」
「うむ、我等の戦力を確認するまでも無く引き下がった。作為的なモノを感じる」
「して、どうする？」
「どうする、とは？」
「攻撃を加えるか否かだ。そもそも我等の目的はそれであろう」
「焼け石に水だ。撤退を開始した相手に大炎の圧力は効果が薄い。
下手に動けば包囲殲滅の憂き目に遭うだけよ」
「本陣に使いを出そう。他の騎馬を含めて追撃すれば――」
「無駄だ。この悪天候と闇、動員できるのは精々三千騎程度。全軍で動いている魏軍には敵わん」
「左様。我らがすべき事は、一刻も早く仔細を本陣に届ける事だ」
大炎は一人ひとりが武の達人であるだけではなく、百から千を率いる事の出来る隊長各で構成されている。
普段は突破力にばかり注目されがちだが、全員が冷静に場を分析し、指示するまでも無く次の行動に移せるのも強みである。
そんな大炎達だからこそ、この不測の事態にも最善の選択ができた。
もしも、功に逸り攻撃を加えていたら――
輸送隊に扮した魏軍の精鋭に包囲されただろう。敵中での奮戦も虚しく、合流してきた魏将達に狩られていたはずだ。
事実、立ち去っていく大炎の後姿に魏軍は舌打ちした。
魏軍が本陣を引き払ったのは事実だが、敵地で孤立する大炎を潰す為の罠でもあったのだ。
「うっそだろお前！？」
「麗覇様、口調が」
知らせを聞いた袁紹達も驚いた。大炎達の見解と同じく、魏軍は白馬一帯を易々と手放さないだろうと見ていたための驚きだ。
結局その夜は、陽軍による侵攻は行わなかった。
魏軍の不可解な動きに不気味さを感じ、夜明けまで様子を見る事にしたのだ。
そして翌朝、晴天となった戦場で――
「うっそだろお前！？」
「麗覇様……」
すっかり引き払った魏軍の陣を見て袁紹が驚きの声を上げた。
半信半疑だった。大炎の知らせを聞いても、それが真実であると信じられなかった。
投石機が破
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