第四話 想い
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■帝国暦４８６年７月１１日 兵站統括部地下２階 資料室 ナイトハルト・ミュラー
「それで私を売ったというのか、ブラウンシュバイク公に」
怒りを押し殺した声だった。俺には彼の気持ちがわかる、いやアントンも判っているだろう……。
「……」
「私の気持ちはわかっているはずだ、アントン」
「ああ、判っている。卿が門閥貴族を憎んでいる事、叩き潰してやりたいと思っていることもね」
静かな声だった。アントンは落ち着いている。表情も穏やかだ。
「なら、なんでこんなことを」
「卿のためだ」
「？」
「卿のためだと言ったんだ」
開き直ったような口調だった。何を言っているんだ、アントン。
「なぜ、フレーゲルを殺さなかった？」
フレーゲル？ 急死したフレーゲル男爵か。あれにエーリッヒは絡んでいるのか。
「……」
エーリッヒはアントンを睨みつけたまま口を閉ざしたままだ。アントンもエーリッヒから視線をはずさない。
「なぜ、フレーゲルを殺さなかったと聞いているんだ？」
「……ブラウンシュバイク公が暴発するのを防ぐためだ」
「違うな、卿は情にほだされたんだ」
「違う！」
「違わない！ フレーゲルが死んでも公は暴発しない。フロイラインを危うくするような事をするはずが無い。卿は情にほだされたんだ！」
「違う！」
怒鳴りあいに近いような言い合いだった。食い付きそうな眼でにらみ合っている。
「苦しんでいる公を見て、耐えられなくなった。違うか」
「……」
エーリッヒは蒼白になっている。それでもアントンを睨みつけた、痛々しいほどだ。
「気を失ったフレーゲルを運ぶとき、なぜ俺たちが卿に目礼したと思う。卿の気持ちが判ったからさ。感謝しているんだ」
「……」
エーリッヒが視線をはずした。アントンもう止めろ。卿の勝ちだ。
「内乱になれば大勢の犠牲者が出る。それでいいのか」
アントン、止せ。
「貴族どもが滅びるなら大歓迎だ」
エーリッヒも止めるんだ。
「貴族だけで戦うわけじゃないぞ、大勢の人間に犠牲が出るんだ、何百万、いや一千万近い人間にだ。それでいいのか、エーリッヒ」
「……」
エーリッヒは小刻みに震えている。怒りか、それとも苦しみか。耐えられなくなった。
「もう止せ、アントン、その辺にしておけ」
「駄目だ、ナイトハルト。これは大事なことなんだ。エーリッヒ、卿には無理だ、耐えられんだろう、ちがうか？」
「……出来るさ。ミューゼル大将がいる。彼は天才だ、彼は貴族たちを滅ぼし、皇帝を廃して自らが皇帝になるつもりだ。私は彼と共に闘う。そして貴族たちを叩き潰す！」
搾り出すような声だった。それにしてもミューゼル大将が？ 確かに覇気の有る方だが……。
「……内乱を起してか？」
「そうだ」
もう止せ
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