新暦79年
覇王襲来
memory：28 覇王と影
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夜の街に影二つ。
ノーヴェと謎の女性が対峙した。
「貴方にいくつか伺いたい事と……確かめたい事が」
街灯の上に佇む女性の顔はバイザーに隠れて見ることができない。
「質問すんならバイザー外して名を名乗れ」
「失礼」
街灯から着地、謝罪、バイザーを外す、を一連の動作で行う女性。
右目が紺、左目が青の虹彩異色の瞳、それに加え碧銀の髪。
それらは古代ベルカの王の一人の特徴と酷似していた。
「カイザーアーツ正統、ハイディ・Ｅ・Ｓ・イングヴァルト。『覇王』を名乗らせて頂いています」
覇王……それを聞くなり、ノーヴェの頭にチンクと悠莉の言葉が脳裏によぎった。
「……お前が噂の通り魔か」
「世間ではそう呼ばているのですか」
そう受け取っても構わないといったように答えるイングヴァルト。
「先ほど申した伺いたいことは、"王"達についてです。聖王オリヴィエの複製体(クローン)と冥府の炎王イクスヴェリア」
イングヴァルトの放つ言葉にノーヴェはピクリと反応したが、自身の中に留めようとした。
彼女が言うように、ノーヴェはその二人のことを知っている。
それに数時間前に一緒にいた。
だが……
「知らねえな」
なんせ、ノーヴェが知る二人は、
「聖王のクローンだの、冥王陛下だのなんて大層な連中と知り合いになった覚えはねえ」
いつだって前向きで、なんにでも一生懸命な少女。
初めてできた家族に、兄に十分に甘えている少女。
「あたしが知ってんのは、今を一生懸命生きてるだけの普通の子供達だ！」
うちに溜めた怒りを乗せ、啖呵を切るように叫ぶ。
「―――理解できました。その件については他を当たるとします」
イングヴァルトは一つ頷いた。
ただ、ノーヴェの言葉をどう理解したのかは表情からは読み取れない。
「ではもう一つ確かめたい事は……」
自らの拳を胸元で固く握りしめ、構えた。
「あなたの拳と私の拳、いったいどちらが強いのかです」
そのまま真っ直ぐノーヴェを見つめ返した。
一瞬、相手にしないことを考えたが、それは振り払い、自称覇王を観察する。
体つきや構えと重心、そして事前に持つ覇王の情報。
「（ち……やっぱりそれなりの実力をもってやがる。あたしでもちとキツイか）」
そう判断して舌打ちするが、ノーヴェは頭を切り替えて気持ちを落ち着かせる。
そしてポケットを漁って愛機を取り出し、
「ジェットエッジ」
バリアジャケットを展開した。
「ありがとうございます」
「自分とあたしの拳のどちらが強いのか知りたいと言っていたな。お前が襲ったやつらもその理由でやたのか？」
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