Side Story
少女怪盗と仮面の神父 39
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。
それはエルーラン王子も十分に理解してる筈だ。
なのに何故、彼がミートリッテを殺すのか。
答えを求めて様子を窺っても、王子は指一本動かさない。
戸惑うハウィスの剣先を黙って見てるだけ。
ミートリッテは首をひねりつつ、イオーネへ視線を移し……
（……！ そうか！ 暗殺者に誘導されてきたバーデルの軍人は、村付近に常駐してた国境警備隊とは担当地区……指揮系統が違うんだ！）
商人殺しの容疑者が国端を目指していると判明した時点で、バーデル軍は鳥か早馬を飛ばし、軍人達が追い着くまでの間は現地の国境警備隊に周辺の監視強化を要請していた、と考えるべきだ。
多分、ミートリッテが初めて教会へ行った時は、既に見張られていた。
にも拘わらず。
イオーネは国境に接している教会でミートリッテを見つけて追跡。
ネアウィック村に隠されていた様々な情報を集めてみせた。
バーデル軍は、イオーネの顔はおろか背格好も把握してないのだろう。
（なら、バーデル軍の前でアルスエルナ勢と交戦するか、有益な情報を直接バーデル軍に開示して見せない限り、イオーネは暗殺者だと証明できない）
だって。
彼女の言葉遣いに含まれる、微妙な訛り。
事前情報なしで、パッと見た容姿。
それは、誰から見ても完璧なアルスエルナ人だから。
アルスエルナ王国とバーデル王国は、どちらも多民族国家だが。
現代のバーデル国民は、その八割以上が他大陸民族に由来する黒い色素を外見のどこかに有している。バーデル王国の住民で小麦色の髪と銀色の目と白い肌の組み合わせは皆無……とまでは言えないが、遭遇率はかなり低い。
波打ち際で生体の鮟鱇を釣り上げるようなものだ。
イオーネの色彩から『バーデルの暗殺者』を連想させるのは難しい。
他の暗殺者達も、バーデル軍と一緒に行動してるアルスエルナ勢が接触を妨害、制圧するだろう。
そもそも。
ブルーローズの情報は、手札を失くしたくない王子が国内で封殺。
シャムロックの情報は、暗殺者が国境で商人を殺していた為に、国外への流出はほとんどしてない筈。
つまり、開戦の危機はイオーネの沈黙をもって当面の間は避けられる。
けれど……
イオーネが不敵に笑う。
お前達も、所詮はただの略奪者なのだと。
私を殺して、欲しいものを手に入れ、私の正しさを認めるが良いと。
ハウィスを、ブルーローズを、シャムロックを、騎士達を、人間を嗤う。
「ダメ……」
「ミートリッテ嬢？」
ハウィスはイオーネに剣を突き出したまま、動かない。
動けない。
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