第48話『深雪』
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身体に刻まれた、恐怖の感覚。それに苛まれ、絶望の感情に身体が席巻される。
様々な感覚が錯乱し、許容範囲を超えた脳は考えることを放棄した。
──これが、『死』か。
次第に周りの音が静まっていき、いよいよ独りになった気がした。でも、それを「寂しい」と感じる機能はとうに消えている。
眩しかったはずなのに、寒かったはずなのに、煩かったはずなのに、怖かったはずなのに、その感覚も遠い彼方へ消えていった。
まだ、思い残すことはたくさんある。
それなのに逆らえないのが、運命の強制力だ。
・・・そうだな。せめて最期に、無事だけでも確認したかったな。
ユヅキ────
＊
目を開けた途端、五感が一気に呼び戻される。
今、外で寝ているのだろうか。固い感触を背中に感じつつも、視界に広がる曇天を仰ぐ。
次第に意識が覚醒していき、ふと右手の違和感に気づいた。
──仄かに温かい。
ちらりと右手の様子を窺うと、誰かが両手で握っている。
──誰だろう。
視点を上にずらし、両手の主を確認しようとする。
そしてその顔を見た瞬間、例えようのない安堵感を得た。
「ユヅキ…？」
「…ハルト！ 起きたの？！」
銀髪を揺らし、必死の表情でこちらを見つめるユヅキ。その蒼色の瞳は涙で潤んでおり、晴登の目覚めを心底喜んでいるようだった。
「ハルト……良かった、ハルト…！」
「ちょっ！？」
涙腺が耐えきれなくなったのか、大粒の涙と共にユヅキが抱きついてくる。
慌てて外そうとするも、遠慮なしに強く抱きつかれているため、中々引き剥がせない。
……仕方ない。照れくさいが、こちらとしてもユヅキの無事は喜ばしい訳だし、甘んじて抱きつかれることにしよう。
しかし、その様子を穏やかに見つめる人物が・・・
「いやぁ良かったねぇー」
「うぉっ！！……って、何であなたが？！」
「“あなた”じゃなくて“ミライ”だよ。いやぁ、たまたまユヅキと会ったものだから、行動を共にしていたんだよ。それにしても……ふふ、眼福眼福」
「あ、これは違うんです！！」
ミライが言っている意味がわかり、またユヅキを外そうとする。が、ユヅキはミライの発言すら聞いていなかったのか、泣き声を上げながら晴登から一切離れようとしないので、結局は不可能だった。
「う……」
「いいじゃないか、そんなに嫌がらなくたって。彼女だって必死だったんだよ。大体男なんだから、それくらい嬉しいものだろ？ 羨ましいくらいだ」
「いや、普通に恥ずかしいですけど……」
晴登は俯き、頬を掻きながら答える。
それを見て、ミライは再び
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