明けちゃったけど正月の騒ぎ・その6
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1月5日-b 元帥の歩み
「ジジィが引退、ねぇ……。いいんじゃねぇの？もういい歳こいたジジィなんだし」
提督は興味ない、とでも言いたげに茶を啜る。提督とて伊達に四半世紀近くを提督業にやつして来た訳ではない。その道中で何人もの提督が志半ばで脱落していくのを見てきたのだ。殉職する者、恐れを成して逃げ出す者、心を病んで廃人と化した者……様々いたが、目の前の老提督程長年務め上げて自ら退く選択をしたという者は聞いた事がない。寧ろ挙げてきた成果を考えれば勇退、といって差し支え無いだけの事をしてきているのだから。
「そう、か。儂としては自分の代でこの戦争にケリを着けたいとは思ってはいたが……」
「高望みし過ぎだっての。人間同士の戦争でさえ終わらせるのは手間なんだぞ？ましてや相手は得体の知れない化け物……よくやった方だと俺は思うがね」
とかく戦争という物は始めるのは容易いが、終わらせるのはとてつもない労力を必要とする。始めるのは喧嘩同様吹っ掛ければ始まるが、終わらせるには双方を交渉の席に座らせるか、虫の息まで痛め付けて降伏させるか、完全に滅ぼすしかない。とは言え交渉の余地があるのはあくまでも『人間同士』の場合に限る。今の戦争の相手は深海棲艦……交渉の余地があるのかも知れないが、今の所それは見つけられていない。
「『大坂鎮守府』には提督に協力する個体もいると聞くが？」
「それは俺も知ってる。だがそりゃあ提督個人と結ばれた同盟……ってか友好条約みてぇなモンだろう？」
中にはそんな特殊な個体もいるが、基本的には敵対関係は未だ継続中なのである。
「本音を言えば、儂の後釜はお前さんに任せたかったがのぅ？」
「誰がやるか。元帥なんて肩が凝るポジション……第一手塩に掛けて育ててきたこいつらを手離せ、なんて命令は承服しかねるね」
元帥からしてみれば提督は『愛弟子』に近い存在。後任を任せられれば言うこと無しだったのだろうが、そこは金城提督……出来る限り面倒な事はしたくない、というのが基本スタンスの男である。それに今回の『騒動』から、自分の軍内の立ち位置がうっすらとだが見えて来たのだ。
「俺を昼行灯にしとくか、この鎮守府から切り離したいと考えてる連中がいるらしいな」
金城提督は更迭、艦娘は全員鎮守府内に待機というちぐはぐな命令からもそれが窺える。通常、提督が不祥事を起こして取り潰しとなった鎮守府の艦娘は、団結しての反攻を防ぐ目的も兼ねて部隊を解散、所属も任地もバラバラにして分散させるのが常だ。しかし今回の陰謀の絵図面を引いた奴(若しくは奴等)はそっくりそのまま鎮守府の戦力を簒奪するつもりだったらしい。要するに国の為を思って付けてきた『力』を、疎み、妬み、羨んだ挙げ句に奪おうとした訳だ。
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