second contact
ep.034 死なない工夫
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弾丸は基本、目で捉えられるものではない。
だが今、子規が見ている光景はそのありえない光景だ。
大雨のように何万、何十万は届きそうな量の弾丸が襲い掛かってくる。
だが子規は少しも表情を乱すことなく、ポケットから1つのボタンを取り出しそれを押した。
「シールドエフェクト起動。」
子規がそう言うとそれに反応して巨大なケースからメカメカしい音声が聞こえる。
「シールドエフェクト キドウ テンカイ シマス....。」
あっという間に巨大なケースは変形し、丁度人ひとりが隠れられるくらいの壁ができる。
『そこまで頑丈ではないだろうが、少なくとも10分は耐久できると見た。 まったく、マスターも裏の顔が怖すぎて驚きだな。』
◆◆◆◆◆◆
遡ること数ヶ月前ー
子規は勝哉が常連のとあるカフェに来ていた。
勝哉の所持しているオーダーメイドの銃はその全てがこのカフェのマスターが作ったものと言っても過言ではないらしい。
子規がカフェを訪れたのは閉店間際の深夜23:00頃。
こんな時間帯でもない限り、マスターに武器等を注文することは不可能だと踏んだからだ。
カフェの扉を開ける。
堪らないほどのコーヒーの香ばしい香りが突き抜け、いよいよ店に入る。
ドアを開け、ベルの音がカランカランとなり響く。
店内はカウンター以外の明かりが全て消され、ジュークボックスからクラシックジャズが流れているだけだ。
そして、その静寂すら楽しむかのようにマスターが1人で食器の手入れをしていた。
「この時間帯に来客なさるのは"野口様"くらいだと思っていたのですが。」
マスターがコーヒーの準備を始める。
コーヒー豆をコーヒーミルで挽くたびにいい香りが漂い、注文をする気はなかったがコーヒーが飲みたくなってしまった。
数分してコーヒーの入ったカップが2つ出される。
子規はマスターに問い掛ける。
「俺まだ注文してないんですけど....このコーヒーってひょっとして.......。」
するとマスターがニコッとしながら答える。
「もう既に閉店の時間を過ぎていますので、今回は料金は結構でございます。 私からの"奢り"だと思って頂ければ嬉しく思います。」
マスターはそう言うとジュークボックスに向かい、曲をクラシックジャズからポップ・ミュージックへと切り替え、再びカウンターへ戻った。
「どうして曲の変更を？」
子規が再び質問をする。
客によって音楽のジャンルを変えるというのは並のセンスではできるものではない。
「お客様からは『多くの色が混じったイメージ』を感じましたので私の中ではポップ・ミュージックとイメージが同じだったのです。」
そこで子規は1つの出来事を思い出した。
夏休みの手
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