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Muv-Luv Alternative 士魂の征く道
第五四話 在るべき場所
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「貴方も大変ね篁中尉。正直、同情さえ覚えるわ。」
「……今井少尉。」

 デブリーフィングが終わり、各自が解散した部屋に残る唯依と智絵。彼女は忠亮が唯依の傍に残しておいてくれた護衛だ。
 先の演習、顔に泥を塗られたと感じた人間が逆襲に来る可能性を危惧しての事だった。

 大陸帰りの人間は事、外国人を信用しないとは聞いていたが此処まで徹底しているのかと驚いたほどだった。
 忠亮からすれば、唯依の様な年端もいかぬ娘を単身海外へ赴任させる方が常軌を逸した行動ではあるのだから当然の事でもあるが。

 そもそも、この世界に真実に安全な場所などある訳もない。
 この世にある絶対は一つだけだ。人が作ったものは必ず不具合を起こす―――という事だけだ。


「折角の主力機の更新計画、なのに開発衛士は日本人衛士が一人もおらずしかも今回の開発計画には不知火のブラックボックス部はアメリカ側から不要と断られたそうね。
 正直に言って、まともな物が仕上がるとは到底思えないわ。」


 智絵の言葉は正しい。長年のBETA支配によりその地形改造によりほぼ真っ平らな荒野と化した欧州・中東の国家とは戦術機の運用が異なる。
 ましてや、日本の兵装にも不理解が多分にあるだろうことは想像に容易い。

 これに関してはハイネマンも同様だ――いや、本当に日本衛士のための戦術機を作ろうと思えばジョン・ボイドのような戦術家が必要だ。

 どんな革新的先進技術があろうと、確かな戦術理念に基づかずに作られた兵器など高価な的以上の価値は無い。


「確かに、貴女の言う通りかもしれない。だが、だからこその共同開発であると私は考えている。
 恐らく日本衛士が真実、必要としている機体に不知火弐型がなる事は無い。だが、不知火を強化改修することでその機体を駆る衛士がその時まで生き延びる事が出来るのなら―――其処に意味はあるはずだ。」

 不知火ベースならば、外国機をただ導入するよりも日本の戦術に適合するはずだ。それはより多くの衛士が生き延びて、より多くの人々を守ることに繋がる。

 そして、生き延びて、守られた命が次の戦術機に―――武御雷の更に次の戦術機を駆り、日本を守るだろう。

「ふっ、ずいぶんと暢気なものね。」
「……それは、どういう意味だろうか。」

 智絵の意味深な笑みに怪訝な表情になる唯依。まるで自分だけは何も知らされておらず蚊帳の外に於かれ、それを憐れんでいるような感覚に見舞われる。


「既に次世代機の開発計画は動き出しているわ―――何故、彼に今回の話が来たのか分からないの?脊髄にインプラントを埋め込んで機体と衛士を一つにする機構(システム)……。
 それはF-35に将来的に導入予定の機構(システム)だからよ。」
「なんだと……
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