第一章 天下統一編
第九話 招待
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徳川家康から招待された俺は徳川屋敷にやってきた。既に夕暮れ時である。俺は縁側を歩きながら篝火の灯された庭を眺めつつ案内役の小姓の後を付いていく。俺の後ろには秀清と柳生宗章が順番に付いてきている。前回訪ねた時と違い、屋敷の奥の方に案内されている気がした。俺の視線に桜の木が目に入った。枝を見ると未だ蕾みはついてない。桜の花が見れる頃には俺は関東にいるのか駿河前左大将としみじみと感じた。
「小出相模守様、こちらにございます」
小姓が歩くのを止め膝を着き俺に部屋に入るように案内した。俺は促されるままに部屋に入っていく。俺と連れ二人が入ると障子戸を閉めた。部屋には別の小姓がいて俺達を席に案内してくれた。
「お席にお座りになってお待ちください。殿を呼んでまいります」
俺達を席に案内し終わると小姓は立ち去っていった。俺は部屋の中を見回した。前回に比べて調度品が増えている感じがした。徳川家康が座るであろう上座の背後には墨で描いた荒々しい龍が描かれている掛け軸が掛けられていた。その横に大きめの壺があった。俺は工芸品について造形が無いため高価な物なのか分からない。
俺の左横方向に秀清、柳生宗章と順に座っている。俺の右斜めにある上座は徳川家康が座るとして、俺達三人の正面に席が対面するようにあり三人分用意してある。徳川家康の家臣が座ることは分かる。しかし、誰がここに座るか気になった。
前回、俺の対応を行った人物は本多正信だ。だから、俺の正面に座るのは本多正信だろう。俺から見て左横の二席には誰が座るか。思い浮かばなかった。だって、俺みたいな小身を饗応する席に重臣はこないと思う。
「小出相模守様、お待たせいたしました。殿が参られます」
徳川家康が来たようだ。俺は平伏して待った。しばらくすると足音が聞こえ、その後に衣擦れの音とが聞こえ音が止まった。
「小出相模守、よく来てくれた」
老けた男の野太い声が俺に声をかけてきた。
「駿河前左大将様、小出相模守藤四朗秀定にございます。本日はお招きいただきありがとうございました。左に控えるは小出半三郎助秀清、柳生五右衛門宗章にございます」
「苦しゅうない。面を上げよ」
徳川家康の許しが出たので俺は身体を起こした。上等な着物を身につけた中肉中背の中年の男が目の前にいた。その後ろに本多正信、厳つい中年の大男、壮年の優男の三人がいた。本多正信以外誰なのか分からない。
徳川家臣の大男は俺を睨んでいないか？ 多分違うな。そう言う表情なのかもしれない。
徳川家康は俺の顔を見ると上席に座った。すると本多正信、大男、優男も各々の席に腰掛けた。俺の正面に座ると思っていた本多正信は座らず、その席には優男が座った。大男は一番左端に座った。
「小出相模守、自己紹介がまだで
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