第五章
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「いや、いいですね」
「これは絶品です」
「野菜料理も肉料理も言うことがありません」
「流石は菊池さんのシェフです」
「これは見事」
「幾らでも食べられます」
笑顔で絶賛する、その笑顔を見つつだった。
菊池も食べる、すると。
昨日より美味かった、メニューも味付けも同じである筈だが。もっと言えば食材も。
美味い、それで食事が終わり二人が帰ってからだった。
午後の仕事の準備をしつつだ、菊池は太田に言った。
「実は今朝家族と一緒にお粥を食べたけれど」
「美味しかったのですね」
「同じお粥でも一人で食べるとね」
これはというのだ。
「美味しいことは美味しいけれど」
「物足りない」
「そう、けれどね」
「今朝は違ったのですね」
「そこで何となくわかってね」
そしてというのだ。
「このお昼で確信になったよ」
「何故昨日のお昼は今一つだったか」
「うん、一人で食べるとね」
そうしていると、というのだ。
「お店でも周りに誰かいるとね」
「他のお客さんですね」
「違うんだ」
「一人だと、ですね」
「これがね」
随分、という口調での言葉だった。
「どれだけいい腕のシェフが作ってもね」
「今一つですね」
「そうなんだよね」
こう言うのだった。
「美味しくてもね」
「物足りないね」
「そうなんだね」
わかったという言葉だった。
「わかったよ、最高の調味料が」
「それは笑顔ですね」
「誰かの笑顔を見つつ食べると」
そうすると、というのだ。家族なり友人なり仕事相手なり他の客なりだ。何はともあれというのだ。
「味がさらにね」
「よくなりますね」
「美味しくなるんだ」
その笑顔の分というのだ。
「そういうことだね」
「はい、それでは」
「これからは出来る限りね」
「どなたかと一緒にか」
「誰かがいる店でね」
食べてそして舌鼓を打つ人の顔を見つつというのだ。
「食べる様にするよ」
「それでは」
「そういえば個室で一人で食べてもね」
そうした時のことも思い出した、ここで。
「誰かと食べる時より面白くなかったね」
「そうですね」
「そういうことだね、人の笑顔こそが」
まさにとだ、菊池は言った。
「最高の調味料だよ」
「では美食倶楽部の会員の方々にも」
「そのことを話すよ」
「それでは」
「うん、最高の調味料についてね」
美食を心から楽しむ者として、というのだ。そして実際にだった。
彼は倶楽部の会員、同志達にこのことを話した。そのうえで彼等に笑ってこうも言ったのだった。
「あの伝説の美食倶楽部とは違う結論になりましたな」
「あの美食倶楽部は最後は不思議な結論に至りましたが」
「我々は違いますね」
「笑顔こそが最高の調
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