第45話『絶望への誘い』
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頬を撫でる不穏な空気。
晴登はそれを感じながら、己の失策を悔やんだ。
「無理してでも上を行くべきだったか…」
いくら言い訳しても後の祭り。
目の前には唸りを上げる、10頭を超えるウォルエナの小さな群れがあった。ちなみに、その全ての標的は晴登である。
こんな事態に陥った背景としては、大通りを移動していたからである。魔力の温存を兼ね、屋根の移動を避けた結果だ。
頑張って避けてたつもりだったが、こうもあっさりと襲われるとは思わなかった。正直、切り抜けられるかは微妙なところ。
「そんなこと言って、死んじまったらどうしようもねぇだろ。どうすれば・・・」
辺りを見回すも、特にヒントは見当たらない。選択肢は、戦うか、上手くかわすか、だ。
「結局、魔力を使うことに変わりはないんだな！」
晴登は前者を選択し、先手として強風を展開。ウォルエナがその勢いに怯んだ瞬間を見計らって、
「初めてだけど、やってみるか！」
晴登は手刀を構えて魔力を込め、横に大きく振るう。
すると、空気が歪み、三日月型の風の刃が現れる。それは次の瞬間、多勢のウォルエナに襲いかかった。
直撃──そして貫通。
一見、奴らに被害はない。
「と見せかけて・・・」
しかし晴登が不敵に笑うと、ウォルエナはバタバタと倒れ伏せた。
血の一滴も出すことなく、静かに相手の息の根を止める。それが、晴登が編み出した技、
「その名も、“鎌鼬”だな」
マンガからインスピレーションを得て完成させた、少々残酷な技。対人には憚られるが、対獣なら遠慮はしない。生き残るためだ。
「ユヅキ！ どこだ！」
晴登はウォルエナを飛び越えながら、大通りを駆ける。
視界に広がる街の景観はさっきよりも更に悪化しており、紅い血の色が目立った。
とにかく死体には目を向けず、晴登は前進し続ける。
「そういえば、アランヒルデさんはどうなったんだろう」
ふと、恩人の姿が頭をよぎる。最強と呼ばれる彼ならば、あの状況を脱するのも、ウォルエナを殲滅するのも容易いだろう。なんだ、思ったより状況は悪くない。
北方の大討伐を行ってる騎士だって、いずれは王都に戻ってくるはずだ。
「希望・・・見えてきたぜ」
晴登は薄ら笑いを浮かべ、尚もユヅキを捜した。
＊
「手間が掛かるぜ、全く。他の騎士が弱すぎるんだよ」
愚痴を吐きながら、路地裏から大通りに出てくる1人の男性。
赤い髪を乱暴に掻きながら、彼は街の惨状に顔をしかめる。
「あーあーこんなんになっちまって。結構気に入ってるのによ」
歩を進めながら、男性は大
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