縁起物で福を呼べ！
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さて、華々しい霧島の結婚式から2週間程がたった今日この頃。近頃の足柄がおかしい。……まぁ、引きこもりになってしまったとか真っ白な灰に燃え尽きてるとかじゃないからまだマシと言えるのだろうか？寧ろその逆、毎日のように出撃しては『餓えた狼』と異名を取った頃そのままに、何隻も戦艦や空母の大物食いを果たしていた。そして毎日のようにウチの店に来ては深酒をして、夜な夜な管を巻いていた。今晩もそんな様子だった。
「早霜〜、『マリブ・コーラ』おかわりっ！」
赤ら顔でカウンターに突っ伏したまま、ジョッキを早霜に突き出す足柄。毎晩潰れるまで飲んで、その身体で暴れ狂う。何か自棄になったようにも見えるその姿は、他の艦隊の仲間にも不安を与え、何人もの艦娘達から相談を受けていた。
「飲み過ぎです、足柄さん。もう控えた方がーー…」
そう言いかけた早霜の肩を掴んで、早霜を止める。こういう時には痛い目にあった方が目が覚める事もある。今の足柄にはそれが必要なんだよ。
俺は黙ってジョッキを受け取ると、『マリブ・コーラ』を作り始めた。ココナッツジュースで作られたラム酒のマリブを、コーラでビルドして櫛形に切ったレモンかライムを縁に飾れば完成だ。本来はタンブラー等で作るカクテルなのだが、ジョッキだと量が多過ぎだ。
「何を焦ってんだ？足柄ぁ」
コーラを注いでステアしながら足柄に尋ねた。足柄からの返答はない。
「まさか、霧島が結婚したので焦ってんのか？」
今度はピクリと肩が震えた。どうやら図星らしい。
「それで、羨ましさの余りに自暴自棄になってんのか？だとしたら馬鹿な真似はよせ。そんな闘い方は身を滅ぼすからな」
そう言って目の前にドン、とマリブ・コーラの入ったジョッキを置いてやる。
「……なんでバレちゃうかなぁ」
カウンターに突っ伏していた足柄がのそりと上体を起こす。その目は赤くなっており、少し腫れぼったい。
「なんだかね、霧島の結婚式見てから結婚したいって必死になってた私が馬鹿みたいに思えてきて。……それで、一気にどうでもよくなっちゃった」
霧島夫婦の馴れ初めはそれこそ、ドラマの筋書き位には出来すぎた話だ。あんなドラマチックな出会い方はほぼ有り得ないと言ってもいい。
「……前にお前言ってなかったか？『合コンでのキャラ作りは止めて、素の自分で勝負する』って。あれはどうなった？」
「全っ然ダメ。私を受け入れてくれる人なんて居る訳無いのよ……」
そう言って喉を鳴らしながらマリブ・コーラを煽る足柄。ジョッキの中身はスルスルと胃袋に消えていく。こりゃ重症だわ。
「なぁ足柄、自分が努力して上手く行かないってんなら……『困った時の神頼み』ってのはどうだ？」
「どうい
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